Cooper Flagg, elegido Novato del Año: el heredero de Luka Doncic en los Dallas Mavericks se impone en la NBA

La carrera por el premio al novato del año en la NBA se decidió hasta el último voto entre Cooper Flagg y Kon Knueppel, dos de los grandes talentos de Duke que dieron el salto esta temporada. Al final, el reconocimiento fue para Flagg, jugador de los Dallas Mavericks y heredero de Luka Doncic en el imaginario de la afición texana.

El veredicto se inclinó por una diferencia de 26 puntos con respecto a Kon Knueppel, quien registró el debut con más triples de su clase. Flagg, además, contó con el respaldo inmediato de Dallas desde el inicio de su etapa en la franquicia. “Es un gran honor, estoy muy agradecido y encantado de haber contado con todo el respaldo de Dallas desde el primer día. Nada de esto hubiera ocurrido sin mis compañeros, entrenadores y la gente que me empuja cada día”, expresó el número uno del draft de 2025.

El impacto de Flagg quedó reflejado en sus promedios: 21 puntos, 6,7 rebotes y 4,5 asistencias. Con 19 años, se sumó a un grupo selecto al igualar en los últimos 50 años estas mismas cifras en su estreno, uniéndose a nombres como Larry Bird, Michael Jordan y el propio Doncic. En su temporada también reprodujo un logro asociado a Jordan: liderar en puntos, rebotes, asistencias y robos a su equipo, como ocurrió en 1985 con la leyenda de los Chicago Bulls. Además, batió varios récords de precocidad como anotador y se convirtió en el más joven en alcanzar 35, 40, 45 y 50 puntos en 80 años de historia de la competición.

Kon Knueppel, seleccionado como número cuatro del mismo draft, también firmó una campaña sobresaliente con 18,5 puntos, 5,3 rebotes y 3,5 asistencias. Sus 273 triples no solo representaron un récord para un novato, sino que además encabezaron el total de la liga. En el plano colectivo, su equipo vivió un renacimiento con un balance de 44 victorias y 38 derrotas, una mejora de 25 triunfos respecto al curso anterior, antes de caer eliminados en el play-in.

En el debate sobre quién debía llevarse el premio, los compañeros de Flagg destacaron su papel de liderazgo dentro del grupo. P.J. Washington, alero de los Mavericks, subrayó que “Son dos cosas muy distintas. Ser la estrella no es lo mismo que ser un jugador de rotación que anota triples y tiros desde la esquina. Hacer lo que está haciendo a los 19 años no tiene parangón”. El único punto de comparación directa, según el propio contexto del galardón, fue la campaña de novato de LeBron James, el único más joven (por unos pocos días) en ganar el premio.

A la llegada de Flagg a Dallas, las expectativas no se materializaron a nivel coral. Las lesiones afectaron a un proyecto que terminó por desprenderse de Anthony Davis, el pívot 10 veces All Star que llegó en el intercambio con los Lakers por Luka Doncic. Con ese conjunto de circunstancias, los texanos cerraron la temporada regular en la duodécima posición de la Conferencia Oeste con 26 victorias y 56 derrotas. Aun así, varios partidos con más de 45 puntos evidenciaron el potencial del alero de 2,06 metros y 93 kilos.

Uno de esos duelos se dio en el único enfrentamiento directo del año entre los compañeros de litera en Duke. Knueppel alcanzó su máximo de la temporada con 34 puntos, pero Flagg contestó con 49 puntos y 10 rebotes el pasado 29 de enero. Más adelante, en abril, elevó su tope anotador con 51 puntos ante los Orlando Magic. Durante la temporada regular, ambos competidores mantuvieron una relación que, además de rivalidad, se sostuvo como amistad.

“Veo partidos cada noche, miro la hoja estadística. Me fijo en Kon porque es uno de mis hermanos. Tuvimos tan buena conexión que estaremos ahí el uno para el otro el resto de nuestras vidas. Le observo como competidor, pero sobre todo como aficionado”, señaló Flagg al reflexionar sobre el vínculo entre dos de las grandes promesas de la liga.

Los Thunder pasan el rodillo

En la jornada de playoffs, el primer equipo clasificado para las semifinales de conferencia fue Oklahoma City Thunder, que avanzó con un 4-0 ante Phoenix Suns. La eliminatoria incluyó un 122-131 a domicilio para cerrar la serie. Shai Gilgeous-Alexander, favorito para repetir premio al MVP, lideró el triunfo con 31 puntos y ocho asistencias.

En el resto de resultados, Orlando Magic superó 94-88 a Detroit Pistons, cabezas de serie en el Este, y dejó la serie contra las cuerdas con un 3-1. Por su parte, Denver Nuggets se repuso ante Minnesota Timberwolves al imponerse 125-113 en casa con 27 puntos, 12 rebotes y 16 asistencias de Nikola Jokic, otro de los finalistas al MVP, para colocarse con ventaja en la serie por 3-2.

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