Charles Caudrelier estrena el Gitana 18 y afirma que la Ruta del Ron es “un sprint”

A pocos días del inicio de la 13ª edición de la Ruta del Ron, el marino francés Charles Caudrelier, recordman del cruce Atlántico hasta Guadalupe en seis días, 19 horas, 47 minutos y 25 segundos, presenta el trimarán Gitana 18. El regatista sostiene que la carrera se afronta “siempre a tope”, mientras su objetivo combina batir marcas y adaptarse a un barco completamente nuevo.

Charles Caudrelier se prepara en Saint Malo en las vísperas de la Ruta del Ron, con el viento y la tormenta Austen golpeando con fuerza el entorno del puerto. Entre las personas que rodean la zona y buscan ver los barcos amarrados, el marino francés mantiene una actitud reservada mientras se acerca el momento de la salida de la 13ª edición de esta prueba en solitario hacia las Antillas.

“Esta carrera es un sprint, siempre hay que ir a tope”, afirma Caudrelier, recordando que en términos atléticos se asemeja a una prueba de 800m, a diferencia de la vuelta al mundo, que compara con una maratón. El regatista llega con antecedentes que lo colocan en el centro de la conversación: en 2022, patroneando el Gitana 17, completó el trayecto hasta Guadalupe en seis días, 19 horas, 47 minutos y 25 segundos, estableciendo el récord de la prueba.

Para esta nueva edición, Caudrelier estrena el Gitana 18. El trimarán, descrito como una plataforma de alta tecnología, pertenece al equipo de Maxi Edmond de Rothschild y está diseñado para volar y alcanzar altas velocidades medias gracias a sus foils y su configuración. En su explicación técnica, el ingeniero naval Sébastien Sainson detalla que el enfoque principal no es la hidrodinámica sino la penetración aerodinámica, y añade que, si el único objetivo hubiera sido ganar, se habría optado por un diseño con menos riesgos. La filosofía del equipo, sin embargo, busca ganar regatas y, al mismo tiempo, cuestionar lo establecido para abrir nuevas posibilidades para los barcos voladores.

La Ruta del Ron es una carrera transatlántica en solitario con periodicidad de cuatro años. Nació como regata sin límites frente al tope de tamaño de barco que imponía en 17 metros la Transat británica e inspirada por Éric Tabarly. En su primera edición, hace solo 48 años, Mike Birch ganó con un pequeño trimarán amarillo por solo 98 segundos tras 23 días de navegación.

En la salida de esta edición participan 115 barcos de distintas clases. Hay ocho Ultim, 11 Ocean Fifty, 22 Imoca, 49 de la clase 40 y 26 vintages, además de una selección de equipos y skippers que pasan por procesos de elección. Entre los participantes aparecen dos españoles en la salida, ambos en la Class40: Aina Bauzà, de 32 años y con base en Lorient, patrocinada por la Fundación Alice Milliat, y Pep Costa, de 27 años, matemático barcelonés que también se formó en Lorient y ha competido en varias Solitarias del Figaro.

Caudrelier no se presenta como favorito. Reconoce que el Gitana 18 es un barco nuevo y que, en su caso, se necesitan dos o tres años para poner a punto este tipo de plataformas. Subraya que el aprendizaje del barco anterior no se transfiere automáticamente: sus foils, estabilizadores y la orza basculante cuentan con ajustes diferentes, y además no ha navegado el Gitana 18 en una regata antes, por lo que el ritmo de competición implica incógnitas. También menciona que prefiere que se hable de otros nombres, como Tom Laperche, elegido por François Gabart para pilotar el Lazartigue, y de veteranos como Thomas Coville, de 58 años, y su Sodebo, con el que completó la vuelta al mundo en 40 días 10 horas, 45 minutos y 50 segundos, ganando el trofeo Julio Verne.

Sobre sus propios objetivos, Caudrelier explica que con su Gitana no podrá intentar el Julio Verne hasta 2029, pero señala que le motiva batir el récord de las 24 horas y superar las 1.000 millas náuticas (1.880 kilómetros).

En cuanto a la preparación física y mental, Caudrelier describe un trabajo basado en apnea con el campeón Arnaud Jérald y en meditación para reducir el estrés. Indica que su descanso lo organiza en ciclos de no más de 20 minutos, y que puede conciliar sueño profundo cuando lo desea, apoyándose también en el ruido del mar y del barco. Añade que cada minuto de sueño que se pierde implica menos resistencia y recuperación después.

El control de vuelo estará a cargo de un piloto automático, mientras su equipo en tierra le aportará información meteorológica. Se espera en el canal de la Mancha y el golfo de Vizcaya vientos favorables de 10 a 15 nudos del noreste, sol y un mar tranquilo, algo que Caudrelier considera especialmente favorable para la época del año. El equipo de tierra, además, solo puede asistir a los trimaranes, barcos sin quilla que pueden volcar.

Caudrelier recuerda experiencias de vuelco y el riesgo que implica no regresar al barco con rapidez. La leyenda de la Ruta incluye tragedias desde la primera edición, como el vuelco y la desaparición en alta mar del Manureva y de su skipper, Alain Colas, y el caso del Royale II de Loïc Caradec en 1986.

Con 52 años, Caudrelier vuelve a disputar esta prueba tras haber ganado vueltas al mundo en solitario y en equipaje, con y sin escalas, además de otras carreras transoceánicas. Revive el sueño que alimenta desde que a los 15 años viajó a Saint Malo con su padre para ver la salida de la primera Ruta del Ron, y desde entonces se mantuvo ligado a esa idea. En su relato, menciona como héroes a Laurent Bourgnon y también a Loïc Peyron, ganador en 2014.

A ocho días de la salida, el marino centra la fase final en la concentración y en el tiempo con su familia. No lleva un diario de a bordo, pero lee libros de marinos; entre sus lecturas destaca la serie Horatio Hornblower de CS Forester. Aunque se rodea de todo lo necesario para el desafío, insiste en su enfoque racional y discreto: afirma que le gusta pasar inadvertido y vivir internamente las emociones, y advierte que dejarse llevar por la emoción conduce a decisiones equivocadas.

Si quieres más información visita Poder en los Medios