Zidane, Klopp y Xavi elevan el cartel de los banquillos en la Nations League

La identidad futbolística y la nacionalidad se imponen como alternativas para encarar la crisis tras la Copa del Mundo, con tres nombres de primer nivel al frente de selecciones en la Nations League.

Zinedine Zidane no dirigía un equipo desde 2021, cuando dejó de ser técnico del Real Madrid. Jürgen Klopp, por su parte, pasaba el último año en un despacho del departamento de fútbol de Red Bull tras abandonar Anfield en 2024, donde se despidió como una celebridad por su trayectoria en el Liverpool. Xavi Hernández, ganador de la Liga en 2023, tampoco encontraba desde hacía dos temporadas un proyecto que encajara con lo que buscaba tras su salida del Barcelona.

Los tres regresaron al mismo tiempo a los banquillos internacionales como seleccionadores de Alemania y Países Bajos —Klopp y Xavi se enfrentaron ayer por primera vez— y de Francia: Zidane debuta hoy contra Turquía dentro de la Nations League. Un torneo considerado menor ganó relevancia al reunir a un trío de técnicos que permanecían a la espera de una oportunidad en una selección, en un contexto marcado por el desgaste que suelen provocar los clubes de alta exigencia en la Liga y la Premier.

La llegada de Zidane, Klopp y Xavi coincide con la necesidad de un cambio de rumbo en Francia, Alemania y Países Bajos tras los resultados del Mundial 2026. En Francia, campeones en 2018, subcampeones en 2022 y cuartos en 2026, la idea era que Zidane, con 54 años, aguardaría el tiempo necesario para tomar el relevo de Didier Deschamps. El exentrenador del Madrid, tres veces campeón de la Champions, aseguró que no contemplaba otro cargo que no fuera el de seleccionador de Francia: “Rechacé todas las ofertas por dirigir a la selección”, afirmó. “Siento una alegría inmensa. Por fuera me contengo, pero por dentro estoy lleno de emociones. Estoy preparado y motivado para el desafío”, añadió.

Klopp asumió el papel al frente de la Mannschaft con una lista de 44 jugadores para los próximos cuatro partidos y una gorra con el mensaje “Uno entre 83 millones”, en referencia a los habitantes del país y a los seleccionadores potenciales. En un discurso de tono populista, explicó su intención de “recuperar la bandera” y de “no dejar el orgullo nacional en manos de las personas equivocadas”. Su presentación se produce en medio del debate que acompañó al último Mundial sobre la continuidad de Julian Nagelsmann y la desorientación de la selección desde el título de Brasil 2014.

Aunque el cambio implicará un sueldo a la baja, el banquillo de la selección resulta más atractivo para Klopp, con 59 años, que el puesto desde el que supervisaba la red de equipos de una firma multinacional vinculada con la federación de Alemania.

Con 46 años, Xavi tiene una trayectoria como entrenador más corta que la de Zidane y Klopp. Formado en Qatar, se incorporó al proyecto barcelonista en un momento especialmente delicado y acabó siendo despedido cuando pretendía continuar en el Camp Nou. La salida fue tan traumática que se prometió no aceptar ninguna oferta incompatible con dedicar más tiempo a su familia en Barcelona. Ese compromiso se tradujo en una oportunidad internacional: Xavi dirigirá a Países Bajos después del adiós de Ronald Koeman, el mismo tipo de relevo que se dio en el Barça.

El perfil de Xavi encaja con un camino conocido para un exjugador azulgrana formado en el ideario de Johan Cruyff y Pep Guardiola. “Vengo a la universidad del fútbol. Quiero que la gente vea un equipo con pasión, ambición e intensidad y que los jugadores salgan, disfruten y compitan”, declaró, sin que le afectara que su elección se produjera tras la renuncia de Guardiola y Arne Slot, quien fue sustituto de Klopp en el Liverpool.

El futuro de Guardiola también estuvo cerca de coincidir con el regreso de Xavi, Klopp y Zidane. La federación italiana negoció un contrato ambicioso con el exentrenador también del Barcelona y Bayern Múnich, pero el acuerdo no se firmó por muy poco: Paolo Maldini renunció como director deportivo y tampoco prosperó la apuesta por Andrea Pirlo. Italia tuvo entonces que volver a mirar a Roberto Mancini, seleccionador entre 2018 y 2023 y campeón de la Eurocopa en 2021.

La vuelta de exentrenadores y exjugadores reconocidos convertidos en seleccionadores se ha consolidado como una tendencia tras torneos que dejan secuelas que requieren una reacción rápida, como ocurrió en la Copa del Mundo 2026. Los cambios han alcanzado una veintena y los perfiles de los técnicos son tan variados que no existe un hilo común: hay quienes llegan con currículos y carisma indiscutibles, y también casos que provienen de la experiencia en categorías inferiores dentro de su federación, como sucede con Luis De la Fuente. Ni el español ni el argentino Lionel Scaloni —campeones en Estados Unidos 2026 y Qatar 2022— partían de una trayectoria avalada por su trabajo previo en clubes, ya que fueron promovidos desde la RFEF y la AFA.

En cuanto a los diez últimos seleccionadores que han sido campeones del mundo, la lista muestra diferencias claras: Franz Beckenbauer (1990), Carlos Alberto Parreira (1994), Aimé Jacquet (1998), Luis Felipe Scolari (2002), Marcelo Lippi (2006), Vicente del Bosque (2010), Joachim Löw (2014), Didier Deschamps (2018), Lionel Scaloni (2022) y Luis de la Fuente (2026). Las federaciones suelen buscar cierta estabilidad, mientras que los técnicos aspiran a apartarse de la presión que viven en sus clubes, especialmente cuando las competiciones nacionales son muy tensas, como ocurre en España o Inglaterra. Analistas consultados resumieron la diferencia en el ritmo del trabajo: “Las revoluciones futbolísticas no se producen normalmente en las selecciones, sino en los clubes con técnicos que en muchos casos arriesgan, intentan ser protagonistas, crean equipos de autor”. También añadieron que “No es lo mismo un trabajo diario, de 365 días al año, que el que va de la Eurocopa al Mundial, que suele ser mucho más estable”.

Carlo Ancelotti valoraba su retirada a los 66 años cuando recibió la oferta de Brasil. La pentacampeona, con la necesidad de romper la sequía de títulos desde 2002, apostó por un italiano con un historial singular: ganador de 31 títulos en las cinco grandes ligas de Europa, Carlo Ancelotti, nacido hace 67 años en Parma. Francia y Alemania, en cambio, han ido por una ruta más patriótica con Zidane y Klopp. Portugal eligió a Jorge Jesus, México a Rafa Márquez, Croacia a Slaven Bilic y Uruguay a Diego Forlán como sustituto de Marcelo Bielsa. La República Checa tomó como referencia a la Roja y fichó a Santi Denia, responsable de la mayoría de selecciones inferiores de España, mientras que Bélgica sorprendió con la elección de Marck Van Bommel.

El horizonte del fútbol de selecciones apunta a expectativas distintas por la imagen de los seleccionadores nombrados. La mayoría son ganadores de títulos y referentes de un estilo de juego reconocible: se asume que un barcelonista como Xavi puede contribuir a la recuperación de Países Bajos tras el protagonismo del Barcelona; que Klopp puede aportar más energía y empatía a una Alemania demasiado anodina y sin personalidad; y que la creatividad de Zidane permitirá que afloren, por fin, las cualidades de una Francia excesivamente pragmática y conservadora.

En este contexto, la identificación a través de la nacionalidad o del juego se vuelve un factor decisivo. El puesto ya no contempla alternativas como simultanear el cargo de seleccionador con el de entrenador de club, sino que exige ser tan selectivo como certero, en línea con la presentación de Zidane, Klopp y Xavi.

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