Valencia Basket y Panathinaikos disputan el quinto duelo por el billete a la Final Four

El Valencia Basket, con Pedro Martínez al frente, busca clasificarse por primera vez a la Final Four de la Euroliga en el quinto partido de una serie igualada ante el Panathinaikos. El ganador obtendrá el cuarto puesto del torneo que se celebrará del 22 al 24 de mayo en Atenas, donde se enfrentará al Real Madrid.

El Roig Arena vivirá una cita decisiva sin margen para el descanso: Valencia Basket y Panathinaikos se miden en el quinto y último partido de una serie que ha marcado la eliminatoria por su igualdad y su intensidad. Tras cuatro duelos muy disputados, con la mayor ventaja de un solo equipo limitada a cuatro puntos, ambos conjuntos llegan al desenlace con una rivalidad que también ha tenido consecuencias disciplinarias: el presidente del club griego fue sancionado y los entrenadores fueron expulsados en el tercer encuentro.

El vencedor se convertirá en el cuarto participante de la Final Four, que se celebrará del 22 al 24 de mayo en Atenas y en la que el rival del Real Madrid saldrá de este cruce. La otra semifinal ya está definida: Olympiacos contra Fenerbahçe.

El contexto del Panathinaikos marca una diferencia histórica en la competición. El equipo griego ha alcanzado en trece ocasiones la fase final de la Euroliga, un torneo que ha conquistado en siete ocasiones. El Valencia Basket, en cambio, persigue un hito inédito: tras 40 años de historia, no ha logrado nunca una Final Four. En su camino ha sumado una Liga, una Copa del Rey y cuatro títulos de la segunda competición continental en sus diferentes denominaciones, pero nunca había dado el salto definitivo en la Euroliga.

La eliminatoria también ha dejado claro que el factor cancha no ha sido determinante. Ninguno de los equipos ha ganado en su feudo dentro de la serie: el Panathinaikos logró dos triunfos en el Roig Arena y el Valencia respondió con otras dos victorias en el OAKA de Atenas. Para el quinto encuentro, el Valencia contará con el respaldo de 15.000 personas, aunque Pedro Martínez considera que esa presencia puede añadir presión además de impulso.

Los dos equipos se conocen a fondo y el margen para las sorpresas parece reducido. Aun así, el entrenador valenciano mantiene la cautela. Explicó que el equipo que llega de perder suele ser el más crítico y el que busca más soluciones, y que, al no haber disputado este fin de semana, el Panathinaikos podría introducir cambios e intentar sorprender con variaciones tácticas. También señaló que no es posible prepararse para todos los escenarios porque eso generaría nervios.

Pedro Martínez ya ha logrado otra conquista: conectar con la afición valenciana. El técnico barcelonés, con una reputación y una trayectoria destacadas, reconoce que le cuesta disfrutar plenamente el momento pese al entusiasmo generado por la serie. En su análisis, indicó que su capacidad para disfrutar y también para sufrir está limitada: se colocan menos contentos de lo que deberían y, pase lo que ocurra el día del partido, el desenlace no sería el final de nada. Además, afirmó que se está preparando para la derrota, al considerarla una posibilidad.

En cuanto a bajas, el Panathinaikos seguirá sin Kostas Sloukas. El Valencia Basket no contará con Xabi López-Aróstegui ni Josep Puerto, y mantiene la duda de Braxton Key, que valora jugar con una máscara hecha a medida tras sufrir una fractura del tabique nasal ante el Baskonia.

La eliminatoria se decide en el último asalto: ganar o perder. Pedro Martínez asumió que una derrota sería especialmente dolorosa, pero remarcó que cada integrante del equipo recordará esta Euroliga durante toda su vida. Con la serie abierta y el acceso a la Final Four en juego, el Valencia Basket está a un paso de hacer historia, con un precedente reciente que solo el Real Madrid logró en 2023 ante el Partizan, remontando un 0-2.

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