Valencia Basket remonta al Panathinaikos y obtiene el boleto a su primera Final Four

El conjunto de Pedro Martínez venció al Panathinaikos en el quinto partido de la serie de cuartos y aseguró, por primera vez en su historia, su presencia en la Final Four de la Euroliga tras imponerse 81-64.

Después de 305 minutos repartidos en cinco partidos, el Valencia Basket consumó una remontada que lo catapulta a la Final Four. El equipo dirigido por Pedro Martínez derrotó al Panathinaikos en el quinto encuentro de la serie de cuartos, con una gran carga emocional para el Roig Arena, que celebró una de las victorias más importantes de su historia. El Panathinaikos, por su parte, no jugará la Final Four en su cancha después de caer en el Roig Arena, y el Valencia alcanzó así su primera cita por el título.

En la eliminatoria, el duelo se definió con una tensión notable desde el inicio. Los dos equipos acusaron el peso de un quinto partido decisivo y el marcador tardó en moverse: el Panathinaikos llegó a acumular 6-0 antes de que el Valencia encontrara respuestas. Ergin Ataman, abucheado desde que pisó el parqué, logró que su equipo mostrara orden defensivo y, con la idea de provocar que el rival apostara por el juego interior, la defensa griega fue marcando el ritmo. El Valencia no encontraba con facilidad a sus tiradores y sufrió en ataque, especialmente por la falta de ese empuje exterior que suele caracterizarlo en la Euroliga. Jean Montero no acertó un tiro hasta pasados casi 13 minutos.

Tras el primer momento de ventaja del Panathinaikos, el Valencia cambió el guion y empezó a correr con Sergio de Larrea como punto de partida, seguido por el resto del equipo. Braxton Key aportó minutos determinantes y el partido se abrió para el conjunto taronja. Kam Taylor secó a Kendrick Nunn, al que solo le concedieron seis tiros en toda la primera mitad. Además, el Valencia aprovechó el escaso acierto en triples de sus rivales (2/15) y la baja producción de Cedi Osman en ese tramo (un punto en dos cuartos). Con ese escenario, el Valencia rompió el partido con un parcial de 19-1, para colocarse 35-18, encendiendo al Roig Arena y acercando el objetivo.

En el tercer cuarto, Nigel Hayes-Davis, que había recibido críticas en Atenas por su rendimiento en los dos partidos en el OAKA, respondió cuando el Valencia volvió a estirar la diferencia hasta 17 puntos (43-26). No se trató de canastas sencillas, sino de la calidad del propio Hayes-Davis. Su liderazgo reactivó al equipo y el Panathinaikos logró acercarse hasta quedar a seis puntos (45-39), su primera alegría en muchos minutos de sufrimiento. En ese tramo, los triples comenzaron a acompañar al Valencia, aunque el conjunto empezó a notar el coste de mantener el ritmo ofensivo.

El Valencia recuperó su solidez con una rotación muy marcada en manos de Montero, Badio —su mejor anotador—, Taylor y Key. En la pintura, Matt Costello asumió un papel clave, especialmente ante Lessort en los cinco asaltos de la serie. Ataman aceptó el desafío y el Valencia impuso intensidad para mantener el control del encuentro. En ese contexto, el duelo se fue convirtiendo en un enfrentamiento mental entre dos bloques muy exigentes. Osman se estrenó al final del tercer cuarto, pero el panorama no mejoró lo suficiente para el Panathinaikos.

El último cuarto trajo un nuevo impulso para el Valencia. Larry, que el club cuidó desde que era niño, cuando lo ató y le dejó vivir en Valladolid y jugar en su colegio, anotó un triple que devolvió la fe a la afición y colocó el marcador 69-55. Ataman pidió tiempo porque veía que la Final Four se escapaba. A partir de ahí, el Valencia ya no dejó margen para la reacción y aseguró la victoria que lo lleva a pelear por el título.

Con el 81-64 final, el Valencia Basket se mete en la Final Four, donde se encontrará con el Real Madrid. Ese desenlace también garantiza un equipo español en el último partido de la Euroliga ante el Olympiacos, el gran favorito, o el Fenerbahçe.

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