Ultimate Championship en Budapest: espectáculo del atletismo y bolsa de 130.000 euros por prueba

El estadio nacional de atletismo de Budapest acogerá este fin de semana el Ultimate Championship, con tres jornadas de tres horas, 13 pruebas y un premio de 150.000 dólares (unos 130.000 euros) para cada ganador. Sin podios ni medallas, el evento repartirá una bolsa total de 10 millones de dólares (8,6 millones de euros) entre los tres primeros de cada prueba.

El Ultimate Championship transformará el estadio nacional de atletismo de Budapest en un escenario de gran producción durante el fin de semana, con una propuesta centrada en el mejor atletismo del momento. La competición, impulsada por el presidente de World Athletics, Sebastian Coe, se plantea como un concentrado de nueve horas de duración, organizado en tres jornadas, que reunirá a los atletas más destacados y abarcará 13 pruebas.

A diferencia de otros torneos, aquí no habrá podios ni medallas. El formato contempla una bolsa de 10 millones de dólares (8,6 millones de euros) para repartir entre los tres primeros de cada prueba, además de un trofeo para el vencedor de cada disciplina y un premio económico de 150.000 dólares (aproximadamente 130.000 euros) para cada ganador. Las finales serán directas, salvo en velocidad y en 800m, y el evento se diferencia de los mítines de la Diamond League al utilizar camiseta de selección nacional y eliminar liebres.

World Athletics ha convocado a 381 atletas de 65 países. Entre los participantes figuran 17 campeones olímpicos en París y nueve oros mundiales en Tokio 25. El programa tiene un sesgo marcado hacia la velocidad: Estados Unidos contará con 80 atletas (casi un 22% del total) y Jamaica con 39. España estará representada por cuatro atletas en pruebas individuales: Moha Attaoui (800m), Enrique Llopis (110m vallas), Jaël Bestué (200m) y Marta García (5.000m). Además, habrá cinco representantes más en el relevo mixto 4x100: Abel Jordán, Guillem Crespí, Andoni Calbano, Maribel Pérez y Alba Borrero.

El campeonato llega en un año par entre Juegos Olímpicos, sin Mundiales. Tras el protagonismo de la Diamond League, el nivel de marcas y récords ha recordado a etapas gloriosas del atletismo. Durante la temporada se han batido seis récords del mundo en los estadios. El listado incluye la nueva progresión en pértiga con 6,31m de Mondo Duplantis; la plusmarca de Emmanuel Wanyonyi en los 1.000m (2m 11,83s); la milla de Josh Kerr (3m 42,66s, con paso de 3m 27,62s en los 1.500m); los 12,75s en 110m vallas de Ja’Kobe Tharp; los 12,09s de Masai Russell en 100m vallas; y, de forma especialmente relevante por su simbolismo, los 45,80s de Alison dos Santos en 400m vallas, impulsados por el aliento del recordman anterior, el noruego Kaster Warholm ($5,94s). En esa misma línea, Dos Santos y el norteamericano Rai Benjamin (46,17s) empujaron el récord al noruego en la final olímpica de Tokio hace cinco años.

En el Ultimate Championship, Russell aparece como una referencia en los 100m vallas, mientras que Tharp llega con una temporada que ha extendido su calendario para empezar a monetizar su récord. Wanyonyi en 800m y Kerr en 1.500m se enfrentarán en carreras sin liebres, con rivales que pueden convertir sus pruebas en duelos. Duplantis afronta el reto tras un verano particularmente intenso, ya no solo como el referente habitual en su “planeta” frente a un listón cada vez más alto, sino con la presencia de un atleta que se le acerca: el campeón olímpico sueco ha impulsado el crecimiento de su amigo griego Manolo Karalis, quien ya se ha convertido en un rival real, con mejoras en fuerza física y mental, mayor velocidad y capacidad para manejar pértigas más exigentes; además, Karalis ya salta 6,20m.

Entre los nombres destacados también figuran Faith Kipyegon y Beatrice Chebet, dos grandes kenianas que son campeonas olímpicas y mundiales. Su ausencia y su duelo en el medio fondo tendrán efecto en el desarrollo de la competición. Aun así, el evento reserva otros frentes de interés: Busan Kebinatshipi, botsuano campeón del mundo de los 400m que no sabe correr la distancia en más de 43,50s; y Rumesh Tharanga Pathirage, de Sri Lanka, reconocido por un estilo de movimientos descrito como de “hombro y brazo de maestro del cricket”, con una transferencia al lanzamiento de jabalina que se destaca en sus movimientos. En jabalina también aparece Ziyi Yan, jabalinista china de 18 años, con 71,74m, segundo lanzamiento más largo de la historia, solo superado por los 72,26m que Barbora Spotakova logró hace 22 años.

En velocidad, la carrera de 100m reúne a Julien Alfred, campeona olímpica, y a Melissa Jefferson, campeona mundial, igualadas con la mejor marca del año (10,70s), en una prueba que definirá quién es the best. En 800m femenino, la competición que ha encendido las pistas este verano apunta a su cierre con Audrey Werro con 1m 53,70s como referencia, y con Femke Bol cada vez más cerca tras 1m 54,71s en su primer año en la distancia, además de Keely Hodgkinson, con 1m 54,33s siempre encima.

Finalmente, Noah Lyles no correrá por lesión. Su papel será el de estrella del campeonato, como animador máximo y figura central del Ultimate Championship.

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