Europeos de atletismo en Birmingham con figuras mundiales y la ambición española de igualar a Roma 2024

Mondo Duplantis, Jakob Ingebrigtsen, Karsten Warholm, Pichardo, Hodgkinson, Werro y Pichardo lideran la lista de estrellas en el Alexander Stadium. España llega con 93 atletas, con el objetivo de acercarse a las ocho medallas logradas en Roma 2024.

Birmingham se prepara para una nueva gran cita atlética en el Alexander Stadium, un escenario de gran prestigio en la Commonwealth donde, durante siete días, competirán algunas de las principales estrellas del atletismo internacional. La ciudad vive un ambiente marcado por el fin de semana de la patria y por la presencia de banderas jamaicanas, mientras los preparativos para los Europeos de atletismo completan una atmósfera cosmopolita.

La competición llega con la expectativa de que sea “casi” un gran torneo mundial: no alcanza la magnitud de los Mundiales ni de los Juegos, pero se le aproxima. Con una temperatura media prevista seis grados por encima de la media histórica y un entorno seco alrededor del Warwickshire, el foco principal se sitúa en el número uno del momento, Mondo Duplantis, que buscará un récord mundial en una cita continental donde España acude con 93 atletas, el equipo más numeroso de su historia. En el conjunto español hay más mujeres que hombres y se mantienen las mismas esperanzas del grupo.

Entre los regresos más destacados figura María Vicente, una de las españolas de la generación 2000, que vuelve para intentar recuperar sus marcas en el heptatlón. También regresa Sara Gallego, que sigue progresando en 400m vallas. En el plano internacional, vuelve también Jakob Ingebrigtsen, operado del tendón de Aquiles tras una aparición breve y dura con dorsal en los fallidos Mundiales de Tokio del verano pasado. Ingebrigtsen, que se dio a conocer como Duplantis en los Europeos de Berlín 2018 con doble victoria en 1.500m y 5.000m, en Birmingham solo competirá en los 5.000m, por lo que no disputará los 1.500m. En la misma línea de ausencias, Josh Kerr tampoco correrá los 1.500m; el escocés batió el 18 de julio en Londres el histórico récord mundial de la milla, borrando los 3m 43,13s de El Guerruj hace 27 años con una marca de 3m 42,66s.

En el punto de mira de los españoles, pese a las ausencias de Jordan Díaz y Ana Peleteiro, está el objetivo de repetir o acercarse a las ocho medallas logradas en Roma 2024. La marcha aparece como punta de lanza con María Pérez, varias veces campeona mundial, europea y olímpica en todas las distancias. También destaca Paul McGrath, medallista mundial y europeo a los 24 años.

Sin embargo, la marcha de la competición se ve condicionada por una decisión de la federación europea que afecta a las pruebas de media maratón y maratón, al hacer que hombres y mujeres compitan a la vez en dos distancias recién inventadas para una especialidad que lucha por mantenerse en el programa olímpico. En ese formato se disputarán cuatro oros y 12 medallas en un trazado de un kilómetro, dentro de una estructura descrita como laberíntica e ininteligible.

Más claridad se espera en los concursos y en las pruebas estrella del estadio. En pértiga, Duplantis se medirá con el griego Manolo Karalis en una nueva puesta en escena que remite a las últimas finales olímpicas y mundiales. En el foso de arena, Pichardo y Andy Díaz saltarán en triple, con el antecedente de que ambos fueron plata y bronce en los Juegos de París. Ese contexto subraya la ausencia de Jordan Díaz, ausente por los caminos de Guadalajara que recorre a pie cada mañana desde el doble oro en los últimos Europeos (Roma 24) y también tras su participación un mes después en París.

En longitud, los tres españoles -Cáceres, Guerra y Lescay- tendrán un duelo con los principales nombres del último ciclo: Tentoglu (8,66m este año), Saraboyukov (8,49m), Ehammer (8,51m) y Furlani (8,43m). En el mismo concurso, las españolas que crecen con Pedroso en Guadalajara, Diamé (6,85m) y Ebosele (6,86m), competirán frente a Iapichino (7,12m) y Mihambo (7,05m).

Karsten Warholm, otro campeón olímpico y recordman mundial escandinavo, estará en la prueba de 400m vallas. Allí emerge el canario Jesús Delgado, el Flaco, de Alex Codina, que intentará medir su récord nacional de 48,11s ante los 45,94s del vikingo en la final. En los sprints, buscará su resurrección Marcell Jacobs, el esprínter italiano que ganó el oro de los 100m en Tokio 21.

Los 800m reunirán a un grupo de referencia para el atletismo europeo, con la suiza Audrey Werro, la inglesa Keely Hodgkinson y la holandesa Femke Bol como protagonistas. Werro (1m 53,80s) y Hodgkinson (1m 54,33s) han protagonizado duelos en la Diamond League que las han acercado a quemarse cerca del récord del mundo del siglo pasado, en una era distinta a la de la checa Jarmila Kratochvilova (1m 53,28s). Femke Bol, tras revolucionar junto a Sydney McLaughlin los 400m vallas, se ha lanzado en el año hacia la prueba de las dos vueltas a la pista, con una marca de 1m 55,60s, la 24ª mejor de la historia.

Entre las españolas en la distancia figuran Rocío Arroyo, de 23 años y 1m 59,17s, que proviene de los 400m y que intenta pasar a la final en un año de confirmación en la elite. También busca ese objetivo Marta Mitjans, de 19 años, con 1m 59,28s.

En el mediofondo, los 800m se consolidan como distancia de referencia para el atletismo español gracias a ellas y a varios hombres. Un manchego de Puertollano, Alejandro Ríos, de 19 años, ha ganado una medalla de bronce en Oregón en los Mundiales júnior y ya anuncia el futuro en una prueba cuya participación inicia con series este lunes. En esa misma línea progresan el extremeño David Barroso (24 años, 1m 43,60s) y el cántabro Moha Attaoui, que se estableció entre la crème de la crème mundial hace dos años con su récord de 1m 42,04s, además de acumular finales olímpicas y mundiales. Aunque su verano no ha sido el soñado, Attaoui -que rozó en invierno el récord mundial de 1.000m en pista cubierta y que fue plata en los últimos Europeos- se considera favorito para el oro.

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