Russell se apaga en Singapur y Verstappen toma la pole

George Russell, que este año partía como candidato al título, llega a Singapur con un panorama muy distinto: saldrá desde posiciones retrasadas por una sanción arrastrada. En cambio, Max Verstappen firmó la pole y se perfila como el gran dominador del fin de semana.

Con 28 años cumplidos en febrero, George Russell debutó en el Mundial de Fórmula con Williams en 2019, impulsado por la relación de su agente, Toto Wolff, director de Mercedes, con la escudería de Grove (Gran Bretaña), de la que Russell era uno de los accionistas. Wolff lo promovió a las filas de Mercedes en 2022, como compañero de Lewis Hamilton, a quien derrotó en ese primer año con el mono de la marca de la estrella. El proceso se repitió también en 2024, el último de Hamilton antes de irse a Ferrari (2025).

Tras la salida del multicampeón y la llegada en su lugar de Kimi Antonelli, al que entonces se consideraba un joven talento, Russell pasó a ser visto como la punta de lanza del proyecto del constructor de Stuttgart. Ese rol se reforzaba para esta temporada, en la que el nuevo reglamento técnico debía traducirse en una ventaja para Mercedes, algo que se notó desde el momento en que los bólidos probaron la pista en invierno. Sin embargo, el desenlace no era el que nadie esperaba. Ni Russell, ni Antonelli, que apunta a la corona que lo convertiría en el primer campeón italiano desde Alberto Ascari, en 1953, y además en el más joven de la historia, con más de tres años de margen sobre el segundo, Sebastian Vettel.

La distancia de Russell en la clasificación también marcaba el escenario: acumula 89 puntos más que su vecino de taller, cuando solo quedan 175 por disputarse, lo que sitúa a este veinteañero boloñés a pocos pasos del cetro.

Aun así, Russell ya no encuentra estabilidad. En Canadá se quedó parado después de liderar la prueba durante 30 vueltas. En Singapur, donde deberá afrontar el Gran Premio desde el fondo de la parrilla, su situación empeora por una sanción que arrastra desde hace una semana. El W17 de Russell dejó tirado en Sepang a cinco vueltas para el final del Gran Premio de Baréin, cuando tenía el podio prácticamente asegurado. La avería en el motor obligó a estrenar una nueva unidad de cara a la siguiente carrera, Singapur, y de ahí se derivó la penalización que cumplirá en Marina Bay.

Este sábado, el fin de semana de Russell también estuvo marcado por problemas desde el inicio: durante la prueba corta, se estrelló contra el muro al tomar la última curva de la primera vuelta. Más tarde, en la sesión cronometrada, confirmó que su velocidad no sería suficiente: terminó sexto, pero aun así la penalización lo relegará a un inicio lejano.

Mientras Russell afronta el castigo, Max Verstappen se encamina a un fin de semana clave. El holandés se llevó la victoria en la sprint y además logró la pole, la segunda consecutiva y la primera en Singapur.

Desde la introducción del último paquete de mejoras por parte de Red Bull a su RB22, en Bakú, el coche de la marca del búfalo rojo ha mostrado un rendimiento sólido en distintos escenarios, algo que encaja con circuitos tan diferentes como Malasia y Singapur. En esa línea, Verstappen no se conforma con medir fuerzas: busca la victoria.

En la parrilla de Singapur, Carlos Sainz saldrá 13º y Fernando Alonso 16º, ambos pendientes de que alguna sanción les acerque un poco más a los puestos de cabeza.

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