Royal Oaks Knights de Alcobendas: el flag que nació en los 50 y llevó a un sub 15 a Indianápolis

El origen del fútbol americano en Alcobendas se remonta a los años 50, cuando se jugaba con pañuelo por falta de material de protección. Décadas después, el equipo sub 15 de Royal Oaks Knights representó a España en un campeonato internacional de flag sin contacto de la NFL en Indianápolis, una modalidad que será olímpica en Los Ángeles 2028.

Royal Oaks Knights, el nombre con el que se identifica el fútbol americano en Alcobendas, toma su denominación del Encinar de los Reyes, una zona residencial rebautizada por el personal estadounidense ligado a la base militar de Torrejón. Allí se gestó el impulso inicial de este deporte en España, dentro de un programa de instituto.

En aquellos primeros años no había recursos suficientes para cascos, por lo que se jugaba con pañuelo, el flag. Con el paso del tiempo, el flag se ha convertido en una modalidad que alcanzará estatus olímpico: su debut será en Los Ángeles 2028. El proyecto que parecía haber desaparecido en 1991 por el repliegue resurgió en 2014, impulsado por jugadores madrileños que recuperaron la herencia para construir cantera.

El recorrido histórico desembocó en un hito reciente: el primer partido del club en EE UU terminó con la participación de un equipo sub 15 que representó a España el pasado fin de semana en Indianápolis. Lo que en su momento fue una herramienta para llevar cultura al extranjero hoy sostiene una estructura formativa que busca aspiraciones mayores en un deporte cada vez más global.

Los primeros equipos de fútbol americano en España se ubicaron en los años 50 cerca de las bases estadounidenses de Torrejón, Rota, Morón y Zaragoza, en el marco de la colaboración entre España y Estados Unidos durante la Guerra Fría. El Encinar de los Reyes era un terreno baldío que la familia propietaria desarrolló para alquilarlo en bloque al Departamento de Defensa de EE UU. En el área existían viviendas y también el Madrid High School, donde se celebraron los primeros partidos de flag al no contar inicialmente con material de protección para jugar con contacto.

El programa deportivo dependía del instituto y lo coordinaban tanto personal militar como profesores, con participación de algunos jugadores españoles vinculados a familias que escolarizaron allí a sus hijos. La actividad comenzó con encuentros internos en el centro y, en 1958, se dio el salto a competir entre institutos asociados a cada base española. En ese paraguas se sumaron también equipos vinculados a Marruecos y Francia. Cuando finalmente se incorporaron casco y coraza, el campeonato de España se mantuvo en formato tradicional con contacto desde 1960 hasta 1991.

La reducción del personal militar estadounidense llevó al cierre del Madrid High School y de los Royal Oaks, que se detuvieron en 1991. La refundación llegó en 2014 como iniciativa personal de Marco Chomón, receptor entonces en los Osos de Rivas. Chomón explicó que al encontrarse con la historia de Knights, observó que no era conocida por la comunidad del fútbol americano en España, y que la cronología oficial señalaba que el juego habría comenzado en 1986 en Badalona. A partir de ese legado, planteó recuperar el programa deportivo junto con otros compañeros vinculados al deporte oval.

El proyecto arrancó con una convocatoria en un parque a la que acudieron 18 jugadores; con el tiempo, la cifra creció hasta 235, tras captar canteranos de distintos lugares. Según su enfoque, no se buscaban aficionados a la NFL, sino deportistas jóvenes menores de 18 años que quisieran jugar. La propuesta se centró en ofrecer un deporte atractivo para quienes no habían tenido la posibilidad de practicarlo de forma organizada.

En la actualidad, el club cuenta con alrededor de 80 adultos distribuidos en secciones de flag y de la modalidad con contacto. En categorías inferiores, hay equipos de fútbol americano sub 17 y sub 19, con unos 50 jugadores en total. En flag, entre los sub 11 y los sub 17, existen otras tantas fichas, y algunos participantes juegan en ambas modalidades. El club reconoce que aún está lejos de los programas de las primeras divisiones de EE UU, pero ya se considera una entidad con un volumen relevante.

En el marco de la expansión de la NFL, que lleva dos décadas de partidos internacionales e incluye la organización de campeonatos nacionales, los Royal Oaks ganaron el sub 15 en noviembre del año pasado. Ese resultado les dio el derecho de representar a España en Indiana. Aunque mantienen una iniciación más tardía que en otros deportes, la base del equipo ya venía de varios campeonatos de España.

A diferencia de otros deportes, la normativa de flag en España permite equipos mixtos hasta la edad adulta. El bloque que viajó a Indiana estuvo formado por cinco chicos y cinco chicas. Esa paridad no se repitió en sus rivales: China, Puerto Rico e Irlanda llevaron equipos íntegramente masculinos.

El campeonato internacional se disputó en campos más pequeños, de 50 yardas de largo (unos 45 metros) y 25 de ancho (unos 23 metros), con una superficie equivalente a la mitad de un campo de fútbol americano. El formato contempla tiempos más breves, combinando tramos a reloj corrido y otros a reloj parado, con descansos, por lo que la duración habitual no supera una hora. Al no existir contacto físico, la habilidad tiene un peso mayor, lo que favorece una mayor igualdad entre equipos. Además, los marcadores suelen ser altos: juegan cinco jugadores por equipo y las defensas no cuentan con el placaje.

El torneo en Indiana reunió a los campeones estatales de cada tramo de edad. Los Knights compitieron en el internacional, con 16 países. Tras caer ante Puerto Rico y China, el equipo remontó para vencer a Irlanda. Esa clasificación los llevó al cuadro B, donde perdieron el partido de cuartos ante Nueva Zelanda y quedaron eliminados. Para aprovechar el desplazamiento, completaron el fin de semana con amistosos.

En esa misma concentración participaron equipos de México, Brasil, Canadá, Gran Bretaña, Alemania, China, Australia y Panamá. Más allá del resultado, el énfasis del club se centró en que la experiencia ofreció una gran oportunidad para chicos y chicas en un deporte que todavía se encuentra en una etapa inicial en España, algo que, en otros deportes, no suelen tener a lo largo de toda su vida.

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