Richard Carapaz: siete Vueltas a España y una historia marcada por 2017, 2020, 2022 y 2024

Richard Carapaz encara su séptima participación en la Vuelta a España. El ciclista ecuatoriano repasa hitos que consolidaron su legado en la ronda ibérica: su estreno en 2017, el podio de 2020, el triplete de etapas de 2022 y la actuación más reciente en 2024.

El ecuatoriano Richard Carapaz, conocido como 'Locomotora', afronta su séptima presencia en la Vuelta a España. A lo largo de los años, la carrera española ha funcionado como un escaparate decisivo en su crecimiento y en la construcción de su identidad dentro del ciclismo de grandes vueltas.

El 19 de agosto de 2017, con 24 años, Richard Carapaz se convirtió en el primer ciclista ecuatoriano en participar en una gran vuelta. Desde entonces, el carchense no ha dejado de progresar. Su vínculo con la Vuelta a España es especialmente relevante: fue el escenario que le abrió puertas hacia las grandes competencias. En su debut, Carapaz era prácticamente desconocido en el pelotón europeo y formaba parte de la carrera como gregario, un rol que pronto comenzaría a transformarse.

En esa primera experiencia, 'Richie' vivió la Vuelta con nerviosismo. Aunque no era un nombre instalado en el circuito europeo, acumulaba kilómetros y victorias que ya mostraban su capacidad. El Movistar Team lo incorporó a la alineación para la competencia. Como gregario, cumplió con disciplina, pero también dejó señales de un corredor completo, capaz de responder con solvencia en la montaña. Ese estreno fue el anticipo de etapas posteriores: en la siguiente gran vuelta, Carapaz ganó una etapa en el Giro de Italia y, en 2019, se convirtió en el primer ecuatoriano en ganar una gran vuelta.

El podio de 2020: duelo por el liderato y un final con impacto

El segundo gran recuerdo para Carapaz llegó en una Vuelta marcada por el contexto de la pandemia de Covid-19. Ya como líder del Ineos Grenadiers, el ecuatoriano sostuvo una pelea prolongada contra el esloveno Primoz Roglic, quien buscaba su segundo título consecutivo.

Carapaz no logró arrebatarle el maillot rojo. Aun así, finalizó en el segundo lugar de la clasificación general. El momento decisivo se relacionó con una etapa inolvidable en el Alto de la Covatilla (7 de noviembre), donde Carapaz ofreció espectáculo mientras Roglic fue rescatado por Enric Mas y Marc Soler (del Movistar), lo que terminó por favorecer el desenlace de la carrera.

En esa edición, Carapaz fue el ciclista más rápido del certamen y completó el recorrido en menos tiempo que sus rivales. Sin embargo, Roglic se quedó con el título gracias a las bonificaciones.

Tres triunfos y el maillot de la montaña en 2022

La tercera etapa memorable llegó con victorias. En la Vuelta a España de 2022, con Remco Evenepoel dominando la clasificación general, Carapaz encontró en las jornadas de montaña el espacio ideal para brillar.

Ganó la etapa 12, con final en Peñas Blancas, tras aprovechar una fuga numerosa. Dos días después volvió a imponerse en la exigente Sierra de la Pandera. La participación la cerró con una victoria en solitario en la penúltima etapa, en el Puerto de Navacerrada.

Gracias a esos tres triunfos, Carapaz también se adjudicó la clasificación de la montaña, siendo el primer ecuatoriano en lograrlo en la Vuelta a España.

Cuarto lugar y el cariño de la afición en 2024

El recuerdo más reciente corresponde a la edición de 2024. En esa Vuelta, Carapaz volvió a ser una referencia de espectáculo y se esperaba que moviera la carrera cada día.

En la novena etapa, 'Richie' se metió en la fuga, escaló 15 posiciones y ascendió al tercer puesto de la clasificación general. Aunque lo intentó durante toda la competencia, el carchense no consiguió descontar y terminó en el cuarto lugar de la clasificación general.

El cierre tuvo un componente emotivo en la última etapa en Madrid. Carapaz aprovechó la gran presencia de ecuatorianos residentes en España para vivir un momento especial: tomó una bandera tricolor y la paseó por la Gran Vía, en el corazón de la capital española.

Miles de ecuatorianos siguieron de cerca ese instante, que Carapaz guarda como uno de los días más especiales de su carrera, por el cariño de los aficionados que lo han acompañado a lo largo del tiempo.

Con estos recuerdos como equipaje, Richard Carapaz regresa a la Vuelta a España en la edición que inicia el 22 de agosto de 2026 en Mónaco y que finalizará el 13 de septiembre en Granada. El ciclista busca escribir un nuevo capítulo en una carrera que lo vio nacer como protagonista de las grandes vueltas.

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