Richard Carapaz apunta al liderato general de la Vuelta a España 2026 y tendrá a Tadej Pogacar como gran rival

Con 33 años, el ecuatoriano Richard Carapaz llega con confianza a la edición 81 de la Vuelta a España. Su objetivo es disputar la clasificación general, con Tadej Pogacar como el principal contrincante, tras el reciente triunfo del esloveno en el Tour de Francia.

Richard Carapaz figura entre los grandes atractivos de la edición 81 de la Vuelta a España. En su palmarés, el ecuatoriano suma tres victorias de etapa, un segundo lugar en la clasificación general y un título de rey de la montaña, credenciales que refuerzan el interés que genera la “Locomotora” en la ronda española.

“Richie” encara esta competencia en un momento destacado de su carrera. Tras un inicio de temporada difícil, Carapaz recuperó su nivel: ganó dos etapas, volvió a ser rey de la montaña y se quedó con el premio del supercombativo del Tour de Francia. Además, terminó segundo en la Clásica de San Sebastián.

Con su condición física en un punto óptimo, el ciclista carchense se presenta en la Vuelta a España para pelear por la clasificación general. En las últimas semanas trabajó junto a los directores de su equipo, el EF Education - EasyPost, y la decisión es buscar el “maillot” rojo de vencedor.

Para sostener esa aspiración, Carapaz contará con un grupo joven dentro del EF Education - EasyPost, integrado por el británico James Shaw, el español Markel Beloki, el irlandés Darren Rafferty, el italiano Vincenzo Albanese, el australiano Alastair MacKellar, el alemán Georg Steinhauser y el colombiano Juan Felipe Contreras.

La plantilla del EF Education - EasyPost promedia 26 años y 75 días. En ese contexto, el corredor ecuatoriano es el más experimentado. Además, de los ocho integrantes del equipo estadounidense, tres no han disputado nunca una gran vuelta.

Nómina del EF Education-EasyPost para la Vuelta a España 2026: 1 Markel Beloki (21 años) 2 Juan Felipe Rodríguez (22 años) 3 Darren Rafferty (23 años) 4 Alastair MacKellar (24 años) 5 Georg Steinhauser (24 años) 6 Vincenzo Albanese (29 años) 7 James Shaw (30 años) 8 Richard Carapaz (33 años)

El apoyo clave para la alta montaña recaerá en Georg Steinhauser. En 2022 ya ganó una etapa en el Giro de Italia, y su papel será determinante cuando el recorrido comience a inclinarse hacia arriba. Sin embargo, el alemán ya tiene firmado un acuerdo para 2027 y 2028 con el Red Bull - BORA - hansgrohe, lo cual podría influir en su planificación.

Otro gregario importante será Markel Beloki, que viene mostrando buen nivel en las últimas semanas. El ciclista español de 21 años ganó el Tour de l'Ain y estuvo peleando la clasificación general en la reciente Vuelta a Burgos.

El recorrido de La Vuelta 2026 se presenta exigente. La carrera inicia con una contrarreloj individual llana y técnica de 9,4 km en Mónaco. En la cuarta etapa, el pelotón afrontará la montaña en Andorra, planteada como la primera batalla entre los favoritos. Luego, las jornadas tendrán perfiles variados, y la etapa reina se disputará el 12 de septiembre, un día antes de la jornada final, que se correrá en Granada.

Este año, el trazado de la Vuelta a España incluye: cinco etapas onduladas (una con final en alto), cuatro etapas llanas, cuatro de media montaña, seis de alta montaña y dos contrarreloj individuales.

El EF Education - EasyPost deberá actuar con prudencia, teniendo en cuenta que no puede asumir el control total del pelotón. La estrategia se centrará en minimizar esfuerzos para que corredores como Steinhauser y Beloki lleguen con piernas para acompañar a Carapaz en los últimos kilómetros.

Richard Carapaz es un ciclista experimentado e inteligente. Sabe que su rival a vencer es Tadej Pogacar, aunque no puede desesperarse ante cada ataque del esloveno. En la línea de salida también estarán otros nombres relevantes como el danés Mattias Skjelmose, el austriaco Felix Gall, el australiano Jay Vine y el esloveno Primoz Roglic.

La “Locomotora” del Carchi ya se ha subido cinco veces a podios de grandes vueltas: tres en el Giro de Italia, una en el Tour de Francia y una en la Vuelta a España. Con el respaldo de su experiencia y con las piernas en buen nivel, Carapaz buscará seguir sumando triunfos.

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