Real Madrid y Hapoel Tel Aviv abren la serie con la mira puesta en la Final Four

Real Madrid y Hapoel Tel Aviv inician este miércoles la serie de cuartos de final de la Euroliga, un enfrentamiento entre el vigente poder histórico del torneo y un club israelí que debuta esta temporada en la competición. El duelo, que se disputa en el Movistar Arena, enfrenta a Pablo Laso en el banquillo del Madrid y a Dimitris Itoudis en el del Hapoel, con elementos clave en la pista como Campazzo y Hezonja por el lado madridista, y Elijah Bryant y Micic por parte del conjunto israelí.

La eliminatoria también está marcada por el blindaje especial que rodeó al Hapoel durante esta campaña. La Delegación del Gobierno en Madrid y el club blanco pactaron las condiciones para la celebración del encuentro: primeras filas sin ocupación; acceso a abonados con DNI y abonos cedidos con DNI junto al documento de cesión del propietario del abono (el Madrid cuenta con unos 8.000 abonados); palcos VIP con identificación de asistentes; sin venta de entradas ni presencia de aficionados visitantes; refuerzo de control en la entrada y restricción de elementos de animación solo al ámbito deportivo; apertura de accesos con mayor antelación; un dispositivo de 450 efectivos policiales; y refuerzo de seguridad privada.

El Madrid será el segundo equipo español en recibir con público a un conjunto israelí en la Euroliga esta temporada, tras el Valencia al Maccabi el pasado enero en el Roig Arena, con 7.994 personas y también solo abonados. Barcelona y Baskonia mantuvieron a los clubes de Israel a puerta cerrada, un precedente que ha generado críticas y demandas de exclusión de los equipos israelíes, en una línea similar a la que ocurrió con los conjuntos rusos.

La situación del Hapoel y del Maccabi estuvo condicionada por el exilio de sus sedes al inicio de temporada: ambos comenzaron jugando fuera de casa, en Sofía y Belgrado, hasta obtener el permiso de la Euroliga para actuar como locales desde el 1 de diciembre. En marzo, la tregua se agotó por el conflicto bélico y ambos regresaron al extranjero. En la próxima semana, el Hapoel recibirá al Madrid en Botevgrado, a 65 kilómetros de Sofía, escenario donde el conjunto blanco ganó en noviembre por 74-75 ante 3.420 espectadores. En el Movistar Arena, ya en marzo, el Madrid también se impuso en un partido sin público, con un 92-83, siendo el mejor anfitrión el equipo de Scariolo, con 18 victorias y una derrota.

En el plano institucional, el propietario del Hapoel, el empresario Ofer Yannay, fundador de Nofar Energy, compañía valorada en 1.000 millones de dólares, ha impulsado una campaña bajo el lema Israel vencerá. Yannay también apostó fuerte por Vasilije Micic, base serbio de 32 años, que se convirtió en el jugador mejor pagado de Europa con 5,6 millones por curso, tras dos temporadas en la NBA en Oklahoma, Charlotte y Phoenix, donde disputó 101 partidos. El presupuesto del equipo, de unos 20 millones, supera al del Madrid. Micic, doble campeón de Europa en 2021 y 2022 con el Efes, eligió la chequera israelí por delante de otras opciones como el mismo Madrid, aunque su rendimiento no ha mostrado todos sus galones en la cancha.

El liderazgo ofensivo del Hapoel lo ejerce Elijah Bryant, escolta estadounidense de 31 años que figura en el mejor quinteto de la Euroliga junto a Montero (Valencia), Francisco (Zalgiris), Milutinov (Olympiacos) y Vezenkov (Olympiacos). Bryant, que pasó por los Bucks que ganaron el anillo de la NBA en 2021, llegó recientemente al Hapoel y, con poco tiempo, ya se ha convertido en el máximo anotador europeo del equipo (15,9 puntos por partido). Además, es el jugador que más tiempo juega (casi 30 minutos de media), el segundo máximo reboteador (5,3 por las 5,4 capturas de Oturu) y el tercer asistente (3,4), por detrás de Micic y Chris Jones (4,2).

Itoudis, campeón de la Euroliga en 2016 y 2019 con el CSKA, conduce a un Hapoel que terminó sexto en la fase regular en su debut en la gran pasarela, después de conquistar la Eurocup el año pasado. La mitad de la plantilla es estadounidense y fue el único equipo que superó el 60% en porcentaje de tiros de dos durante la fase regular (60,1%; séptimo el Madrid con un 56,3%), además de ser el mejor en tiros de campo totales (51,2%, frente al 48,7% del Madrid, quinto).

De cara a la serie, Sergio Scariolo señaló: “Si defendemos normal, no tenemos posibilidades. Necesitamos una defensa sobresaliente porque tienen muchos jugadores buenos. Debemos no descubrir demasiada manta ante su gran fortaleza en el perímetro”. El técnico no considera el pase a la Final Four “una obligación”, sino “un grandísimo éxito”. La clasificación, en cualquier caso, pasa por derribar al rico y nómada Hapoel.

Resultados y clasificación de la Euroliga.

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