Rafa Jódar, el madrileño que crece a pasos agigantados y busca entrar en cuartos de Roland Garros

Rafael Jódar, de Madrid, analiza su irrupción de 2024 y el salto en el ranking, mientras John McEnroe, Mats Wilander, Boris Becker, Àlex Corretja y Jim Courier valoran su juego, su personalidad y su proyección tras su primer título en la élite.

Rafael Jódar (Madrid, 19 años) llegó a esta fase de la temporada con un recorrido que, hace apenas un año, era mucho menos previsible. En estas fechas competía por la Universidad de Virginia en challengers, y el impulso que supuso su fogonazo de 2024 en el US Open, cuando era júnior, todavía no permitía asegurar el alcance real de su salto. Sin embargo, el paso del tiempo terminó dando la razón a aquella decisión: desde enero, el madrileño ha escalado 140 puestos, pasando del 165 a, virtualmente, al 25. Además, ya conquistó su primer trofeo en la élite, logrado en Marrakech, y se ha consolidado como uno de los talentos más prometedores de su generación.

Este domingo se mide ante Pablo Carreño con el objetivo de lograr una plaza en los cuartos de Roland Garros. Antes del encuentro, John McEnroe, Mats Wilander, Boris Becker, Àlex Corretja y Jim Courier realizaron un análisis del tenista. Los cinco forman parte del equipo de expertos que cubren el torneo para Eurosport y HBO Max, canales oficiales en España.

John McEnroe destacó la ausencia de miedo como una de las claves del momento de Jódar. Subrayó que le entusiasma la idea de que el jugador pasara por la universidad y aseguró que confía en que, con el tiempo, irá mejorando. También señaló que España necesita un empujón y que, con lo que está ocurriendo a Carlos [Alcaraz], aparece la oportunidad para que alguien amenace a los mejores. No obstante, indicó que queda por ver hacia dónde evoluciona su juego, ya que el resto de los jugadores ya lo conoce y las expectativas han crecido. McEnroe añadió que, aunque no lo conoce en profundidad, percibe una cabeza fuerte.

Sobre su estilo, McEnroe afirmó que Jódar tiene algo único y que no lo compararía de forma exacta con otro tenista, sino que ha tomado lo mejor de varios. Remarcó que algunos jóvenes tienen potencia natural asombrosa, pero en el caso de Jódar la bola parece estar encima del rival en una fracción de segundo, jugando sin miedo. También apuntó que en Roma se le notó cierto cansancio físico, aunque considera lógico por su edad y recordó que ha disputado dos partidos a cinco sets, ganando ambos. Finalmente, dijo que todavía no pudo comprobar su rendimiento en la red al haberlo visto solo en tierra, pero apostó por su instinto para avanzar y afirmó que le sorprendería que en un año o año y medio no estuviera entre los diez mejores del mundo.

Mats Wilander valoró su capacidad para ganar Grand Slams y señaló que su derecha es increíble y su revés también. Destacó que se mueve bien y que mantiene una actitud fantástica. En su criterio, aún hay aspectos a mejorar: recomendó hacer hincapié en el revés cortado y la volea. La única duda que planteó fue el saque, indicando que técnicamente debe mejorarlo, colocando la pelota con más adelantamiento y no tan atrás y a la izquierda. Aun así, Wilander se mostró convencido de que Jódar será un futuro campeón de Grand Slam y estará en el top-10.

Wilander también indicó que le recuerda a Sinner por una doble arma en la derecha y el revés, además de por el hecho de atacar la pelota muy pronto. Enfatizó que es Jódar quien decide cómo será el punto y quien lo dicta, aunque podría mejorar en la fase defensiva. Aun así, remarcó que su tenis agresivo le reduce la necesidad de preocuparse por ese apartado.

Boris Becker comentó que, para su edad, Jódar es probablemente la mayor promesa. Afirmó que es un gran admirador suyo y recordó que lo siguió en Marrakech, luego en Barcelona y también en Madrid. Señaló que vio su partido contra Sinner en Madrid y el que disputó en Roma ante Darderi. De su juego, lo que más le llamó la atención fue la compostura: no vive como una montaña rusa emocional, sino que se mantiene centrado. Becker añadió que es lo suficientemente humilde como para luchar por cada partido y que no sale a la pista esperando que sea fácil. Valoró especialmente su manera de responder tras perder con Sinner en rueda de prensa, con humildad y respeto por el rival. Concluyó que, a su juicio, tiene el paquete completo.

Becker sumó referencias a otros jugadores y mencionó a Fonseca y a Learner Tien. Dijo que también le gusta cómo se comporta Learner Tien, su actitud, y que ambos son duros, trabajan y no se quejan; se centran en el deporte y en la competición, como Jódar. En ese sentido, Becker afirmó que le interesa ver hacia dónde van estos jóvenes que van haciéndose notar.

Àlex Corretja se centró en la forma en que Jódar ha gestionado las expectativas desde que ganó en Marrakech. Comentó que ha sabido absorber el ruido mediático: en Barcelona hizo un torneazo que le dio confianza a nivel emocional y, después, en Madrid, logró una continuidad decisiva. Corretja recordó que Jódar venció a Di Miñaur y a Fonseca en la sesión nocturna y destacó también la consolidación en Roma. Añadió que incluso la derrota contra Darderi le habrá servido de mucho.

Corretja describió a Jódar como un tenista en proceso constante de aprendizaje y con disciplina, con las ideas claras. Resaltó que tiene un juego potente y muy actualizado: su derecha es muy buena y señaló que aún irá a más porque corre muchísimo la pelota. También dijo que su revés, en su opinión, es hoy día uno de los mejores del circuito, con variedad en el cruzado y cambios de dirección en el paralelo que calificó de espectaculares.

En cuanto al saque, Corretja apuntó que, por su altura, seguro seguirá perfeccionándolo. Además, consideró que mentalmente está en el inicio de su recorrido, con todo lo que implica, y que le ilusiona. Señaló que físicamente seguirá desarrollándose, que ganará músculo y eso le dará más dominio. Corretja concluyó que solo ve cosas positivas en su tenis y en su futuro.

Jim Courier habló de la incógnita principal: cómo responderá Jódar ante las condiciones exigentes de un partido a cinco sets. Planteó la duda de si, tras varias horas en la pista, seguirá siendo capaz de producir los golpes potentes y explosivos que lo han hecho destacar, manteniendo el nivel con el que se ha presentado en partidos al mejor de tres sets. Courier dijo que está deseando comprobarlo.

Sobre el estilo, Courier indicó que le recuerda a Djokovic y Sinner. También señaló que no cree que sea casualidad que juegue con una raqueta Head, como ellos. Subrayó que tiene una potencia natural tremenda y añadió que Djokovic, Sinner y Jódar comparten un rasgo: no gruñen al golpear la pelota, aunque golpean con mucha fuerza. A su juicio, eso puede engañar al rival, porque no se percibe el esfuerzo, a diferencia de lo que ocurría con Rafa Nadal o con otros jóvenes de futuro como Fonseca.

Courier cerró su análisis con datos sobre la salida de la bola: afirmó que la pelota sale con fuerza desde su raqueta tanto con la derecha como con el revés. Explicó que no lo parece porque es alto (1,91), tiene brazos largos y una técnica realmente buena, pero aun así pega muy duro. En ese sentido, dijo que le recuerda mucho a esos dos jugadores.

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