Racing de Santander vuelve a Primera: el proyecto de Sebastián Ceria y Manuel Higuera que cambió la mentalidad del club

La llegada de Sebastián Ceria como dueño, el liderazgo de Manuel Higuera en la junta directiva y la construcción de un equipo con identidad propia explican el ascenso a Primera División, culminado este sábado ante el Valladolid.

Ser de un equipo que nunca ha conquistado grandes títulos suele provocar alegrías inesperadas. El Racing de Santander, que regresa a Primera División, únicamente registra un subcampeonato en la temporada 1930-30 y, antes de la guerra, no ha tenido un camino constante hacia la gloria. La cercanía más destacada para su afición llegó en 2008, cuando se clasificó para jugar la UEFA gracias a un gol de Tchité, entonces bajo el mando de Marcelino García Toral.

Tras ese episodio, el club alternó etapas irregulares: victorias puntuales ante Real Madrid y Barça tanto en casa como fuera, ascensos de categoría y temporadas marcadas por la capacidad de sobreponerse a la presión, con figuras como Quique Setién o Pedro Munitis capaces de sacar al equipo de dinámicas donde la derrota y la resignación se imponían.

En la memoria racinguista, los domingos en el viejo Sardinero se han asociado a la esencia de una afición que acompañaba con fuerza. Allí se apreciaban las buenas artes defensivas y se vivía el partido como algo más que fútbol, frente al contraste con equipos que, por su trayectoria, han parecido moverse con otra comodidad.

Sin embargo, el Cantábrico también ha dejado épocas duras. El Racing encadenó una larga travesía en las categorías inferiores que llegó a rozar el abismo de la desaparición: una condena de 14 años, cinco temporadas en segunda B, problemas de gestión y un proyecto sin rumbo más allá de la supervivencia constante.

El cambio comenzó en 2023. La propiedad del club pasó del grupo PITMA, que mantenía al menos cierta dignidad y seriedad en las cuentas, a Sebman Sports International, liderado por el empresario y mecenas argentino Sebastián Ceria. El nuevo propietario se encontraba ante una decisión decisiva: su situación personal y los vaivenes geopolíticos lo llevaron a apostar por un proyecto que conectara con la tierra de su esposa, la santanderina Alicia Zorrilla.

Ceria quiso ponerlo en marcha con Manuel Higuera, amigo suyo y presidente del club, apoyado por una directiva de leales afines con experiencia en derrotas acumuladas. El plan incluyó inversión en un equipo al que este año se le dio confianza plena, con la dirección deportiva de Chema Aragón y con el entrenador encargado de sacar al grupo del último tramo: José Alberto.

El ascenso a Primera División se convirtió en el objetivo compartido y en el resultado final de ese trabajo, alcanzado este sábado ante el Valladolid. Con la victoria, Ceria y Huerta lograron la meta de llevar al Racing de Santander a Primera.

En la visión de Ceria, el fútbol no era el único fin. Desde su llegada planteó un proyecto social y transversal de transformación cívica que buscara ir más allá del deporte. Había hecho fortuna en Estados Unidos en los años noventa, llegó a Nueva York desde Buenos Aires y se doctoró en matemáticas por la Universidad de Carnegie Mellon, en Pensilvania, además de ejercer como profesor en Columbia. Allí conoció a Alicia, montó una empresa de asesoramiento en bolsa mediante algoritmos y prometió un día volver a España. Con el paso de los años, vendió su empresa por 850 millones de dólares.

Después, cambió prioridades y se centró en una fundación para impulsar el progreso social y los valores democráticos en Argentina. Aunque esa línea no terminó de asentarse en el país que gobierna Javier Milei, la apuesta de Ceria sí encontró continuidad en Cantabria y, especialmente, en el Racing, donde entendió que debía activar mecanismos de arrastre.

La estrategia se organizó con dos ejes alternando su importancia. El primero fue el deportivo: construir un equipo con mentalidad ganadora y explorar, por ejemplo, fórmulas matemáticas para fichar de la manera más rentable posible. El segundo fue el social: promover un cambio de paradigmas colectivos que implicara tanto a la afición como a la ciudad y la región, como base para el apoyo moral al equipo. En ese marco se impulsaron acciones como el fútbol femenino, la inclusión y el fomento del equipo de la liga Genuine, además de campañas de crowfunding para ayudar a aficionados con diagnósticos difíciles de afrontar sin apoyo económico y acciones para fomentar el antirracismo en la grada.

La directiva también buscó convertir el Sardinero en un lugar de encuentro familiar: padres con hijos, jóvenes entusiastas, jubilados, trabajadores y vecinos de distintas comarcas, además de grupos de mujeres y niños que apenas comienzan a caminar, que se citan cada jornada en el campo. Entre partido y partido, la ciudad y los pueblos mostraron la señal de un racinguismo renovado, con nuevos entusiasmos palpables. Ese impulso colectivo terminó conectando de forma decisiva con un único objetivo: el ascenso, culminado este sábado ante el Valladolid.

Ceria había advertido en su llegada que el proceso no sería inmediato: hablaba de tres o cuatro años. Ese es el tiempo que se ha cumplido desde que decidió invertir 30 millones de euros. En ese período se sanearon las cuentas, se acertó con los fichajes y se apostó por la paciencia y la tranquilidad en el banquillo, sin que José Alberto se sintiera débil ante las críticas de algunos sectores. El equipo, con una línea de trabajo clara, lideró el camino en el campo y trabajó cada punto hasta la fiesta final.

Ahora queda el siguiente desafío: sostener el proyecto y las estrategias para seguir creciendo más allá de los descalabros acumulados a lo largo de un siglo que no siempre acompañó los anhelos de su afición. En esa meta final, el club busca mantener la unidad del racinguismo frente a la polarización y recuperar el entusiasmo colectivo, convirtiendo el pesimismo heredado en un sueño compartido, con esperanza para el futuro del Racing de Santander en verde y blanco.

Si quieres más información visita Poder en los Medios