Paul McGrath y María Pérez encabezan la marcha española en Victoria Square

El atletismo español confía en sus referentes frente al poderío italiano en las pruebas de marcha que se celebran este sábado en Birmingham.

Paul McGrath ha vuelto a recordar sus orígenes y los viajes en coche de su infancia, con sus padres, en un ambiente marcado por la música de Van Morrison. Aun así, lejos de renegar del “León de Belfast”, el marchador español mira con ilusión la competición de este sábado por la mañana en Victoria Square de Birmingham, donde su voz quiere resonar con “Gloria” en la distancia de media maratón (21 kilómetros y 97 metros y medio), una prueba que debuta junto al maratón dentro de la especialidad.

McGrath, de 24 años, medallista en el Europeo del 24 y el Mundial del 25, entiende que el escenario no es el más habitual: no le entusiasma competir en la plaza dedicada a la reina Victoria, pero prepara su “venganza”. En los días previos a la prueba ha alternado la preparación con etapas en Font Romeu, salidas a la carretera para seguir al esloveno Pogacar durante el Tour y momentos posteriores de disfrute tras los entrenamientos matinales, además de haber seguido la emoción del ciclismo con ataques en los Alpes y el protagonismo de Remco y Pogacar.

El itinerario del evento se plantea con un recorrido de laberinto de un kilómetro con cuestas y piedras por el centro de la capital de las West Midlands, en una franja horaria temprana para el público británico. En la salida se reunirán 120 de los mejores deportistas de Europa, con hombres y mujeres, y con distancias que se disputan en un marco asociado a la prueba europea del caos.

En el sector masculino, la marcha española liderada por McGrath se apoya en un proceso de renovación acelerada tanto de atletas como de entrenadores. José Antonio Carrillo se mantiene como figura central, mientras ganan peso en el cuerpo técnico Jacinto Garzón, José Antonio Quintana y Alejandro Aragoneses. A la sombra de nombres con recorrido como Miguel Ángel López o Diego García, y de veteranos como Manuel Bermúdez, crecen marchadores como Álvaro López, el gallego Daniel Chamosa y José Manuel Pérez, de Guadix.

La competencia tendrá enfrente a la vieja Italia, con Francesco Fortunato en la media maratón, y con el campeón olímpico de Tokio Massimo Stano.

En el plano femenino, el idilio deportivo se centra en Antonella Palmisano y María Pérez, amigas íntimas que comparten entrenamientos en Font Romeu o en Livigno y que también han coincidido en el podio en distintas competiciones, como el Mundial de Tokio. Desde que la italiana, de 35 años, ganó el oro en los Juegos de Tokio (con la granadina de Orce, cinco años menor, como cuarta), ha sido María Pérez quien dominó las competiciones con cuatro títulos mundiales (2023 y 2025) y un olímpico (2024). Ese logro se sumó al oro de los Europeos de Berlín 2018, conseguido en su debut a los 22 años.

La estela de Pérez impulsa una generación muy joven, con nombres como la lucense Aldara Meilán, de 19 años, que trabaja con Quintana en Madrid, la catalana de Granollers Laura Monje, acompañada por Aragoneses y la veterana Raquel González, además de Antía Chamosa, de Pontevedra, y Lucía Redondo, de Madrid.

El crecimiento de la marcha en España convive con las dificultades que rodean la disciplina a nivel internacional, en un contexto de cierta indiferencia por parte de federaciones como la Europea y la Internacional, así como del Comité Olímpico Internacional (COI). En ese entorno, algunas voces críticas apuntan a la forma en que el comité organizador ha tratado la prueba de marcha dentro del programa, aplicándole una hora y un formato que no se aplicarían a otras competiciones.

Aun así, los atletas mantienen su postura: quieren competir cerca de los aficionados y, al mismo tiempo, reclaman que la prueba se celebre en una franja en la que haya público.

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