Mikel Arteta rompe con las críticas y guía al Arsenal al título de la Premier League tras su apuesta en 2019

El Arsenal apostó por Mikel Arteta, antiguo capitán del club, sin experiencia previa como primer entrenador. Seis años y medio después de aquella decisión, el equipo volvió a la cima del fútbol inglés y completó un proyecto que comenzó en 2019.

Mikel Arteta, entrenador del Arsenal y segundo de Pep Guardiola en sus inicios, ha silenciado a sus detractores al reactivar al conjunto londinense y devolver a los Gunners a la cima del fútbol inglés 22 años después.

Tras la gesta de los Invencibles de Arsène Wenger en 2004, el Arsenal recuperó el trono de la Premier League al culminar el proyecto que arrancó cuando Arteta llegó al club en 2019.

La elección del Arsenal fue arriesgada: Arteta había sido su antiguo capitán y, al momento de asumir, no contaba con experiencia previa como primer entrenador. Sin embargo, trabajó con el que probablemente fue su mejor maestro posible, al colaborar con Pep Guardiola en el City durante más de tres años.

Cuando Guardiola llegó a Manchester hace una década, buscó la experiencia de Arteta en el fútbol inglés y también a alguien con quien ya compartía formación, al haberse ambos formado en la cantera del Barcelona. El propio Arteta explicó el año pasado que Guardiola fue una inspiración para él como jugador y como entrenador, y que fue la persona que decidió apostar por su incorporación como segundo entrenador. También señaló que le estaría agradecido y que, de no ser así, no estaría en el lugar actual.

Con el paso del tiempo, Arteta construyó un Arsenal que, pese a haber aprendido de Guardiola, terminó superando a su antiguo jefe en la lucha por el título. Tras salir de la cantera azulgrana rumbo a París Saint-Germain y el Rangers, Arteta encontró un hogar en el Everton bajo las órdenes de David Moyes. Sobre el escocés, afirmó que aprendió tanto dentro como fuera del campo cómo armar un equipo y elegir a las personas adecuadas en el vestuario para crear lo que se busca.

Muchos años después, el Arsenal levantó con cimientos defensivos sólidos y se impulsó hacia el título apoyándose en su fortaleza en las jugadas a balón parado, un enfoque que, según el texto, se asemeja más al manual de Moyes que a la filosofía de Guardiola.

En su primera reunión con la cúpula del Arsenal, Arteta habría presentado un plan de cinco fases para devolver al club a la pelea por los primeros puestos tanto de la Premier League como de Europa. Su impacto se notó pronto: siete jugadores, entre ellos Pierre-Emerick Aubameyang y Mesut Özil, fueron despedidos mientras Arteta buscaba mayor armonía en la plantilla.

Poco después de asumir el cargo, el Arsenal ganó un título de la FA Cup, lo que le dio margen de maniobra. Aun así, tuvieron que pasar otros seis años para volver a abrir las vitrinas.

En su primera temporada, el Arsenal terminó octavo, su peor posición en la liga en 25 años, y no logró mejorar ese registro en la campaña 2020/2021, afectada por el covid. Un año después, el equipo desperdició la oportunidad de clasificarse para la Liga de Campeones tras derrumbarse en el tramo final y acabar quintos.

Aunque llegaron tres segundos puestos consecutivos, el trabajo siguió generando dudas sobre si Arteta podía llevar al Arsenal hasta lo más alto. Fue criticado por ser demasiado conservador y por caminar sobre una línea estrecha con sus excentricidades en la banda.

Incluso en la temporada actual, muchos creyeron que el Arsenal había perdido el rumbo tras cuatro derrotas consecutivas en competiciones nacionales en marzo y abril, que pusieron fin a su participación en la FA Cup y la Copa de la Liga y permitieron al Manchester City volver a meterse en la lucha por el título de la Premier League.

No obstante, Arteta logró enderezar el camino para cerrar la campaña con una racha decisiva, superando a los hombres de Guardiola y firmando la mejor campaña de la historia del club.

Si el Arsenal derrota al PSG en la final de la Liga de Campeones en Budapest el 30 de mayo, se convertiría en campeón de Europa por primera vez en la historia de los Gunners, completando una temporada inolvidable.

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