Premier: el arranque con el legado de Guardiola y el gran duelo entre técnicos vascos

La liga inglesa inicia con un marcado protagonismo español en los banquillos: Arteta en el Arsenal, Iraola en el Liverpool, Xabi Alonso en el Chelsea y Unai Emery en el Aston Villa, en una temporada que hereda el peso estratégico que dejó Pep Guardiola en el fútbol inglés.

El legado de Pep Guardiola en el fútbol inglés sigue marcando el rumbo de la Premier. Tres meses después de que anunciara su despedida del Manchester City, la competición abre su nuevo ciclo con una presencia notable de entrenadores españoles, y especialmente vascos, en los banquillos.

El primer partido de los 380 de la liga se disputará este viernes a las 21.00 en el Emirates: el Arsenal, campeón vigente, recibe al Coventry City, último campeón de la Championship. De cara al inicio, cuatro de los cinco favoritos al título arrancan el campeonato con técnicos guipuzcoanos: Mikel Arteta en el Arsenal, Andoni Iraola en el Liverpool, Xabi Alonso en el Chelsea y Unai Emery en el Aston Villa.

Este auge no es nuevo, pero se ha intensificado. El modelo que persiguen muchos clubes ingleses está influido por el ideario de Guardiola, que desde la perspectiva de la patronal se asocia tanto con la conquista deportiva como con la capacidad de atraer público y generar ingresos. Ataque, dinamismo, sorpresa, presión al hombre, agresividad y valentía para asumir riesgos se han convertido en señas de identidad cuya eficacia se ha visto reflejada en la respuesta de las audiencias.

El estilo también encuentra respaldo en la televisión, que mide el seguimiento en términos de ingresos por derechos de imagen. En ese sentido, se mencionan desde Fenway Sports Group, propietaria del Liverpool, y se corroboran con información procedente de Kroenke Sports & Enterteinments, dueños del Arsenal. Como ejemplo de esa validación, el 11 de abril el Bournemouth de Iraola acorraló al Arsenal en su campo y lo derrotó 1-2, una prueba más dentro de una serie que explicaba por qué el equipo de Iraola atraía a tantos hinchas extraños. Con poco más del 35% del presupuesto de su rival y un estilo más atrevido, Iraola logró imponerse sobre una plantilla de gran abundancia económica. Tras ello, Iraola se presentó como nuevo entrenador del Liverpool con el objetivo de reconstruir un equipo de gran solera, ganar la Premier y buscar sumar la séptima Champions a sus vitrinas.

Iraola ha señalado que el sentido de la colectividad resulta clave. También explicó que España no suele destacar en deportes individuales como natación, boxeo o atletismo, pero que en deportes colectivos los españoles son especialmente fuertes: fútbol, baloncesto, balonmano y hockey. En esa línea, recordó lo ocurrido en el Mundial: aunque el control del balón es un rasgo presente, destacó el reverso del planteamiento, la proactividad de todos sin la pelota. Puso como ejemplo a Rodri, al que describió como un caso en el que, pese a no marcar ni dar una asistencia, ganó el Mundial y el MVP.

El reto de Iraola no es sencillo. Después de invertir 500 millones en jugadores en 2025, el Liverpool descubrió que el gasto no bastaba para sostener una plantilla agotada. Arne Slot, su exentrenador, no logró devolver la energía a un equipo que, tras ganar la Premier 2024-25 contra todo pronóstico, replicó la falta de intensidad de Salah en todas sus líneas, con especial dificultad en el mediocampo, donde Gravenberch y Mac Allister no lograron ejercer como pivotes consistentes. Aunque Iraola mantiene herramientas muy similares, las incorporaciones de Araujo y Jacquet en defensa y de Víctor Muñoz en ataque no aseguran por sí solas el éxito. El equipo necesita un mediocentro capaz de ayudar a sus centrales en la presión.

Para superar a Arteta en la cabeza de la tabla, Iraola se enfrenta a una competencia exigente. Arteta tampoco tiene un camino despejado: solo Ferguson, Guardiola y Mourinho ganaron la Premier en temporadas sucesivas en los últimos 34 años. El donostiarra dispone de más recursos que el resto de perseguidores. Además de acumular casi siete años en el banquillo, más que cualquier técnico en ejercicio en el campeonato, cuenta con un conocimiento profundo del club. En Europa, el Arsenal no tiene a su disposición un nivel y una cantidad de futbolistas comparables. La llegada de Konsa a la defensa más impenetrable de Inglaterra y la incorporación de Guimaraes al mediocampo con más oficio de Europa, en tándem con el del Barça y el PSG, aportan al Arsenal un aplomo que lo sitúa entre los favoritos.

La hinchada londinense mostró su confianza el día que el Arsenal ganó la Community Shield al Manchester City. Desde la tribuna, la afición cantó “¿Son el Tottenham disfrazado?”, dirigiéndose al equipo melancólico que, tras la marcha de Guardiola, perdió a Rodri y a Bernardo, el triunvirato del liderazgo espiritual.

El City no logró reconquistar la Premier después de la lesión de Rodri en 2024. Tampoco el Chelsea, que terminó décimo en la última clasificación pese a haber sido el club con mayor gasto en fichajes en lo que va de década, cerca de 2.500 millones de euros en futbolistas, una cifra que lo ha colocado bajo vigilancia del control financiero de la liga. En Stamford Bridge se anuncian cambios: Todd Boehly, excéntrico presidente y banquero estadounidense, termina su mandato el año que viene y ya contempla vender su participación. En ese contexto, la llegada de Xabi Alonso abre un horizonte distinto. “Flexibilidad” fue el término más repetido por el técnico de Tolosa en una pretemporada condicionada por la necesidad de aligerar una plantilla fastuosa y superpoblada, y por el interés en construir una base táctica que impulse la ocupación creativa de espacios con rapidez, variabilidad y adaptación.

De Chamartín a Stamford Bridge

Xabi Alonso explicó que el equipo que comience agosto no será el mismo que comience mayo. Afirmó que el sistema es solo una imagen y que lo importante son los principios: a partir de ellos, se necesitan movimientos, dinámicas y rotaciones que cambien según cada partido para buscar la versatilidad. El despido y la frustración, además, han aportado a Xabi, de 44 años, un conocimiento particular de sí mismo y de su oficio.

Con el Chelsea como escenario, el fichaje de Morgan Rogers, el segundo más caro de la historia de la Premier por cerca de 140 millones de euros al Aston Villa, se interpreta dentro del poder del club y de la posición contracorriente del Villa. Unai Emery aparece como pieza central: el entrenador ha devuelto al Aston Villa al grupo de aspirantes a todo. El cuarto puesto en la última Premier elevó el valor de sus figuras, pero el equipo debe regenerarse tras un verano de ventas y más de 300 millones de euros a la caja. Con la estabilidad que le ofrece el club, Emery se ha consolidado como el paterfamilias de las Midlands, en un entorno ideal para desarrollar su instinto de formador y buscar un golpe en Inglaterra o en el continente, donde ganó la Europa League y mantiene el sueño de la Champions.

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