Mac Allister y Araujo aparecen como soluciones para Andoni Iraola en el Liverpool

El entrenador español busca estabilizar a un Liverpool que encaja demasiados goles apoyándose en Alexis Mac Allister y Ronald Araujo, mientras el equipo intenta corregir problemas de atención y agresividad en el mediocampo.

Alexis Mac Allister ha sido presentado como una pieza clave dentro del Liverpool por su entrega y su transformación reciente. Entre 2023 y 2025, el argentino atravesó un periodo de cambios en su imagen mientras aumentaba su carga de trabajo, recorriendo más kilómetros para reconvertirse en pivote y cubrir estaciones del mediocampo. A su regreso de las últimas vacaciones, hace tres semanas, se mostró con humor tras someterse a un implante capilar en una clínica de Buenos Aires. También retocó su retrato con IA y lo compartió en X: “El implante funcionó rápido, estamos iguales Dominik Szoboszlai”.

La broma acompaña una realidad más compleja para el equipo inglés. El Liverpool ha invertido 780 millones de euros en los últimos tres mercados, pero continúa sin incorporar un pivote defensivo. Mac Allister, Szoboszlai y Gravenberch se formaron como mediapuntas o interiores de ataque, no como mediocentros especializados en proteger a los centrales. Al no existir una alternativa más cercana en la plantilla, el trío afronta una temporada marcada por esfuerzos mentales y físicos que chocan con su naturaleza.

La temporada pasada, esa dificultad se reflejó en los números: la distensión del equipo derivó en 54 goles en contra. Ese mismo patrón afectó el arranque de la Premier: en las primeras dos jornadas, el Liverpool encajó cuatro goles. En este contexto, Andoni Iraola trabaja para aportar consistencia al conjunto, que este miércoles inicia la Champions recibiendo al Atlético.

La semana previa, Iraola habló sobre el mercado: “Estoy muy contento con todos los fichajes”, afirmó tras la decisión de Richard Hughes, secretario técnico, de desembolsar 125 millones por Bradley Barcola, que sustituye a Mo Salah como principal revulsivo en la banda; además, 40 millones por Víctor Muñoz, procedente de Osasuna; 63 millones por el central Jérémy Jacquet; y 33 millones por Lucca Burghmans, portero. Ante la idea de que hacía falta reforzar otras posiciones, Iraola se preguntó: “¿Creía yo que había que reforzar otras posiciones?”. Y añadió: “El club decidió que los fichajes que hicimos son los que mejoran al equipo en todas las posiciones. Es nuestro momento para desarrollar lo que tenemos”.

Iraola mantiene un discurso centrado en la estructura del club. El responsable de fichajes es Hughes, quien llegó desde Bournemouth, aunque con dos años de diferencia respecto al técnico. Hughes llevó a Iraola del Rayo al Bournemouth en 2023, pero su vínculo podría no prolongarse. Hughes comunicó hace meses que negocia su salida a Al-Hilal de la Liga saudí. Tras haber sido el gran impulsor del fichaje del entrenador, ahora se perfila como una amenaza para su continuidad.

En relación con el rendimiento de Mac Allister, Szoboszlai y Gravenberch, Iraola se posicionó sobre un problema visible: cuando el equipo queda superado en duelos o en transiciones, o cuando los interiores se desordenan o resultan vencidos, los tres han quedado señalados en los cuatro goles recibidos por el Newcastle y el Nottingham Forest en las dos primeras jornadas de liga. “En el mediocampo tenemos buenos números”, sostuvo Iraola. “Es cuestión de que yo tome la decisión adecuada. Tenemos que aprender cómo se asocian mejor estos jugadores. Entramos en un periodo en el que jugaremos muchos partidos. Tendremos la ocasión de ver las mejores combinaciones. Es cuestión de entrenar y de tomar las decisiones adecuadas”.

Iraola también insistió en un aspecto que se ha señalado desde la temporada pasada: la falta de atención de los mediocampistas genera situaciones peligrosas para una defensa que no logra cubrirlo todo. En lugar de centrar la preocupación en los goles encajados, el técnico apuntó a la agresividad como la raíz del problema: “Quiero que nos enfoquemos en marcar primero porque cuando vas arriba en el marcador todo parece mejor y más fácil”.

La visita a Ipswich el viernes pasado trajo una muestra de eficacia con dos exhibiciones. En el área contraria, Alexander Isak, fichaje más caro de la historia de la Premier con 145 millones de euros en 2025, marcó dos goles en cuatro minutos y puso fin a una sequía que afectaba tanto al jugador como al vestuario. En el área propia, la alineación de Ronald Araujo como lateral derecho con funciones de tercer central, junto a Jacquet y Van Dijk, resultó decisiva para blindar la defensa una vez lograda la ventaja en el marcador. Consciente de la necesidad de contrarrestar los desequilibrios del mediocampo, Virgil van Dijk, capitán del equipo, se ha convertido en el principal valedor de Araujo.

Tras el 0-2 en Ipswich, Iraola expresó: “Necesitaba esta victoria”. Desde los despachos del Grupo Fenway, propietarios del Liverpool, hasta la sala de prensa, se instaló la idea de que el técnico vasco requería un proceso lento para ajustar piezas y aprender. Antes de lograr su primer triunfo con el Bournemouth, el 28 de octubre de 2024, había acumulado seis derrotas y tres empates. El despegue, una vez llegado, fue notable, pero la situación llegó a ser tan crítica que el dueño del club, el estadounidense Bill Foley, consideró su destitución.

Iraola está habituado a la cadencia de clubes pequeños, donde tuvo la espera de Martín Presa en el Rayo y donde Foley le aguardó en el Bournemouth, aunque con margen limitado. Ahora, el tiempo corre con mayor presión: John Henry, Mike Gordon, Amit Bahtia y Jeff Bezos presiden una institución con más laureles europeos de Inglaterra. El Liverpool es un gigante y sus dueños quieren resultados inmediatos que justifiquen la mayor inversión realizada en el fútbol hasta el momento. En ese escenario, Andoni Iraola necesita responder a la exigencia, pero el equipo sigue sin contar con un pivote.

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