LeBron James deja en el aire su retirada tras la eliminación de Los Angeles Lakers: “No sé lo que el futuro depara para mí”

Después de caer ante Oklahoma City Thunder, el jugador de 41 años se tomará un tiempo para reflexionar con su familia y definir si disputará una temporada más en la NBA.

La eliminación de Los Angeles Lakers a manos de Oklahoma City Thunder cerró una nueva etapa para LeBron James. Con 41 años, el astro se despidió de su 23ª temporada como profesional en la NBA sin grandes anuncios ni ceremonias, en un partido que se vivió como uno más pese a la posibilidad de que pudiera tratarse del último juego de su trayectoria.

Tras el encuentro disputado en L.A., la incertidumbre sobre su futuro volvió a ocupar el centro de la rueda de prensa. LeBron James evitó dar una respuesta definitiva y explicó que no sabe qué ocurrirá. “No sé lo que el futuro depara para mí, obviamente”, señaló. También indicó que ahora tiene tiempo para descansar y que hablará con su familia antes de tomar una decisión: “Me tomaré mi tiempo con la familia, lo hablaré con ellos, y cuando llegue el momento sabréis lo que decido hacer”. Con ello, la retirada sigue sin confirmarse y, por el momento, no se han concretado homenajes, portadas ni planes vinculados a un adiós definitivo.

En el plano deportivo, James terminó el partido con 24 puntos y 12 rebotes. Su producción volvió a sostenerse en la línea del curso, con promedios de 21 puntos, seis rebotes y siete asistencias. Además, logró recuperarse de una ciática que le impidió participar en los entrenamientos de pretemporada por primera vez en su vida y que también le obligó a perderse 14 partidos al inicio de la temporada. El propio jugador calificó el regreso como un reto: “Volver fue todo un reto. Haber conseguido mantener el nivel y empujar los límites de lo posible ha sido guay”.

Después de ese tramo inicial, se ausentó de otros ocho encuentros y, pese a las circunstancias, pudo liderar a Los Angeles Lakers hacia la victoria en la primera ronda de los playoffs. En esa eliminatoria, el esloveno Luka Doncic y el estadounidense Austin Reaves tuvieron bajas relevantes: Doncic no estuvo y Reaves se perdió los cuatro primeros encuentros contra Houston Rockets. LeBron valoró el rol que le tocó asumir en ese periodo: “Me he visto en situaciones que jamás me había visto en mi vida. Nunca había sido la tercera opción de un equipo, y poder disfrutar y brillar en ese papel me encantó, al igual que haber tenido que recuperar luego mi posición de primera espada en los playoffs y haber podido rendir a un gran nivel”.

En su lectura del curso, LeBron lamentó las lesiones, que, según su visión, frenaron el proyecto de unos Lakers que mantuvieron opciones hasta el tramo final. En esa fase, Los Angeles Lakers registraron el tercer mejor balance del Oeste con 20 victorias y ocho derrotas, solo por detrás de Oklahoma City Thunder y los Spurs, considerados grandes favoritos al anillo.

La longevidad del cuatro veces campeón y MVP de la liga también fue un punto de comparación. Tanto JJ Redick como Mark Daigneault, entrenador de Los Angeles Lakers y Oklahoma City Thunder respectivamente, tienen la misma edad que LeBron. Redick elogió la trayectoria del jugador y destacó su lugar en la historia: “Para mí, ha tenido la trayectoria más destacada de cualquier jugador en la NBA. Puedes discutir todo lo que quieras sobre el mejor jugador de la historia, pero él es uno, sino el mejor de todos los tiempos”. Daigneault, por su parte, valoró el impacto del astro en el juego: “Lo que está haciendo es sobresaliente. Ya solo el hecho de estar sobre la pista lo es. Lo que consigue hacer es increíble. LeBron es todavía un problema para los otros equipos, ya que es capaz de encontrar una brecha en tu sistema y te obliga a corregirla. Es alguien del que todavía puedes aprender mucho y que te hace mejorar como grupo, provoca que afiles aún más la espada”. Shai Gilgeous-Alexander añadió: “Es difícil poner en palabras lo que está consiguiendo. No es muy viejo en el gran esquema de la vida, pero sí en términos de jugador de la NBA. Ahí fuera no lo parece. Es una fuerza de la naturaleza, fue su líder en pista y nos dio más de un dolor de cabeza”.

Aunque LeBron no se mostró decidido, hay indicios que apuntan a que su continuidad podría estar cerca. Uno de los elementos principales es su rendimiento y la relevancia que mantuvo con unos Lakers que giraban alrededor de Luka Doncic. Maverick Carter, amigo de infancia y principal gestor de los negocios milmillonarios de LeBron, dejó pistas sobre el futuro cuando a comienzos de año deslizó públicamente que LeBron quería sentirse con opciones reales de ganar otro anillo en un futuro inmediato, antes de que termine su etapa como jugador. A pesar de las indirectas y los rumores que generaron esas declaraciones, LeBron no fue traspasado durante la ventana de febrero, por lo que ahora cuenta con libertad para decidir.

En el horizonte aparecen varias posibilidades: una tercera etapa en Cleveland natal, un regreso a una etapa de época junto a Stephen Curry en San Francisco, o un emparejamiento más pragmático con Nikola Jokic en Denver o Jalen Brunson en Nueva York con el objetivo de conquistar su quinto anillo. El abanico de opciones también dependerá de las ambiciones económicas del propio James, ya que este curso ingresó más de 52 millones de dólares con Los Angeles Lakers.

Permanecer en Los Ángeles sigue siendo una alternativa realista, aunque el proyecto haya tenido limitaciones deportivas. Si LeBron se quedara, superaría nuevamente a otro icono histórico de la NBA en la edad de retirada. Kareem Abdul-Jabbar, a quien LeBron rebasó como máximo anotador de la competición en 2023, se despidió a los 42 años con cinco anillos, el último logrado a los 41. El Celtic Robert Parish, con 43 años, figura como el campeón más veterano de la historia. Al ser preguntado por sus ocho temporadas en la ciudad, con seis visitas a los playoffs y siete eliminatorias ganadas, LeBron aseguró estar satisfecho por el renacimiento competitivo de Los Angeles Lakers tras la etapa protagonizada por el añorado Kobe Bryant, con orgullo especial por el título de 2020 logrado en medio de la pandemia.

Al reflexionar sobre sus sensaciones al llegar a otro final de temporada, LeBron bromeó: “A partir de los 40 años te olvidas de las cosas del pasado”. Luego añadió que su evaluación se basa en lo que pudo controlar: “Solo sé que lo he dado todo dentro de la pista, he controlado todo lo que podía controlar y, aunque odio perder, no veo como una decepción esta temporada”. Finalmente, el futuro dependerá del paso del tiempo y de sus conversaciones veraniegas, con un peso decisivo en la familia: “Hablaré con mi mujer y mis hijos. Esa conversación será el factor más importante en mi decisión”. Por ahora, la incógnita sobre su retirada permanece abierta.

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