La “muralla” de España: Unai Simón y la única selección del Mundial sin goles en contra

Luis De la Fuente consolidó un equipo muy compacto y con un papel decisivo para Unai Simón y Pau Cubarsí, pilares de una defensa que no ha encajado tantos en el torneo.

Unai Simón, portero de la selección española, ha sido el centro de una muralla defensiva que se ha mantenido firme a lo largo del Mundial. Su impacto no se limita a una actuación puntual: en el torneo acumula seis intervenciones decisivas, exactamente las mismas que registró en los octavos de final de la Copa del Mundo ante Portugal.

La confianza de Luis De la Fuente en Unai Simón se mantuvo incluso cuando la convocatoria de Joan Garcia en la ventana FIFA de marzo y el momento de David Raya, campeón de la Premier League, instalaron dudas sobre el estado de forma del guardameta del Athletic. De la Fuente dio minutos a los tres en los partidos de preparación: Joan jugó ante Irak; Unai y Raya, frente a Perú. Aun así, la decisión estuvo tomada desde antes: el elegido era Unai Simón.

El técnico riojano explicó que su relación con el portero viene de lejos, desde que tenía 16 años. De la Fuente recordó el camino compartido por categorías inferiores y citas relevantes: el Europeo en Bélgica, Europeos sub-19, sub-21, Juegos Olímpicos, Eurocopa y dos Ligas de Naciones, hasta llegar al Mundial. “Es casi una relación de familia más que de entrenador y jugador”, afirmó.

Luis Enrique también se mostró en el mismo sentido al hablar del portero del Athletic, destacando que se ganó el cariño con actuaciones como la que dejó a PSG sin respuesta en San Mamés, donde Unai Simón firmó seis paradas. Esa noche se convirtió en un espejo de lo que ha sucedido en el Mundial: seis en total, repartidas en cinco partidos. Además, el portero acumula 609 minutos con la portería invicta.

De la Fuente atribuyó ese registro al trabajo colectivo: solidaridad, generosidad, esfuerzo y sacrificio para acompañar al guardameta. En esa misma línea, Unai Simón resumió el mérito del equipo: “El récord habla mejor del equipo que de mí”.

Los números respaldan la solidez de España. En la fase de grupos, la Roja concedió solo 14 remates frente a Cabo Verde, Arabia Saudí y Uruguay, y Unai Simón tuvo que intervenir en cuatro ocasiones. En las eliminatorias, cuando la exigencia creció ante selecciones europeas, el patrón se mantuvo. Frente a Austria, España no permitió que hubiera remates entre los tres postes en ninguno de los cinco intentos realizados por el rival. Portugal, en cambio, elevó el volumen ofensivo: 10 remates, con solo dos a puerta, pero nadie logró batir a Unai Simón.

Roberto Martínez señaló que España generó “muchas situaciones” para un equipo como España, pero que no encontró la forma de marcar. El trabajo defensivo de la Roja arrancó desde el ataque: ante Portugal realizó 45 presiones directas, por 18 de los lusos. También se reflejó en la capacidad para forzar errores: España acumuló 55 pérdidas, por las 43 de Roberto Martínez. La intensidad se completó con la recuperación rápida del balón, con un promedio de 13,7 segundos.

Mikel Merino valoró el impacto de mantener el cero en el arco: en un contexto donde marcar es difícil y todo está muy parejo, conservar la portería a cero es una garantía de que llegará un buen resultado.

Ese equilibrio defensivo se sostuvo pese a cambios en la zaga. De la Fuente modificó el 50% del sistema respecto al equipo que ganó la Eurocopa en Berlín: Pau Cubarsí y Pedro Porro sustituyeron en el once inicial a Carvajal y Le Normand. El central formado en la cantera del Barcelona explicó que la victoria se construye empezando con una portería a cero.

Cubarsí, una de las sensaciones en Estados Unidos, México y Canadá, tuvo un papel clave para anticipar y también para sacar limpio el balón. Los datos reflejan su peso en la salida: rompió líneas en 29 ocasiones, con 25 de éxito, frente a las nueve de Laporte, todas completadas. Cubarsí, con 19 años, aseguró que el equipo debe mantenerse unido como “una gran familia”.

Con su contribución, Unai Simón ha conservado la portería a cero en cinco ocasiones en el Mundial. La gesta se ha comparado con Paolo Maldini en Italia 90, cuando el italiano tenía 21 años. “En el campo no hay edad, se trata de ganar cada duelo y mejorar cada día”, remarcó Cubarsí.

España no es la única selección que ha logrado mantener el cero en un Mundial, pero sí es la que lo ha hecho con un recorrido completo en esta edición: Suiza en 2006 lo consiguió y cayó frente a Ucrania en los penaltis de octavos. La Roja que se coronó en Sudáfrica 2010 recibió dos goles, ambos en fase de grupos (Suiza y Chile). De la Fuente sostuvo que compararse con generaciones tan brillantes es un honor y que el objetivo es ser campeones del mundo, “y estamos en el camino”.

En la búsqueda del título en Nueva York, el técnico insistió en proteger a Unai Simón como parte del compromiso del grupo: “Es uno de los mejores porteros del mundo”. Unai Simón respondió con humildad y énfasis colectivo: “Somos el mejor trío de porteros del Mundial, cualquiera lo haría bien contra Portugal y creo que el récord también lo hubiera conseguido cualquiera de ellos. Entrenan como animales y nos fijamos en eso”.

El portero puso el foco en sus compañeros, esos que en algún momento pusieron en jaque su titularidad, y De la Fuente no dudó en valorar su papel: Unai Simón es el mejor síntoma de la muralla de España.

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