Jalen Brunson conquista la cima con los Knicks y se convierte en el nuevo referente de Nueva York

A los 29 años, el base y líder de los Knicks llega a la cima sin generar demasiado ruido, apoyado en una filosofía de trabajo marcada por la influencia de Kobe Bryant y en una trayectoria que lo llevó al título y al MVP de las Finales.

Jalen Brunson, base y líder de los Knicks, alcanzó la cima a los 29 años sin hacer demasiado ruido entre eruditos y compañeros de profesión. Su camino, además, se entiende observando con qué calza: como “nuevo rey de Nueva York”, el jugador luce la línea personalizada de Kobe Bryant, icono del baloncesto y del deporte mundial, asociada a la ‘mentalidad mamba’, la disciplina y la autoexigencia llevadas a otro nivel.

Brunson conoció a Bryant cuando todavía era adolescente. El exjugador de los Lakers le regaló un par que no iba a usar, y lo acompañó con una frase que marcó su espíritu: “¿Para qué trabajar si no quieres ser el mejor?”. En ese momento coincidían en el mismo número, y el joven se lució con esas zapatillas días después en el instituto. Con el tiempo, Brunson terminó siendo el único atleta masculino que representa oficialmente la figura del exjugador de los Lakers a petición de sus herederos.

La actitud obsesiva e inquebrantable de Brunson, de 29 años y 1,88 metros, lo impulsó hasta el anillo y el premio al MVP de las Finales de la NBA. Su historia incluyó momentos en los que muchos le dijeron que jamás sería jugador profesional ni una superestrella. Fue Rick, su padre, antiguo jornalero de la NBA en nueve franquicias distintas y ahora técnico asistente de Mike Brown en Nueva York, quien le mostró el camino hacia la excelencia mediante métodos que provocaron más de una bronca en la familia.

En la final, su impacto quedó reflejado en el quinto y definitivo partido, donde anotó 45 puntos. Esa actuación sirvió para igualar un registro de Michael Jordan en su último baile con los Chicago Bulls, en unas Finales que fueron las más vistas desde 1998, precisamente las últimas para el dorsal 23. Sobre su forma de jugar, su exentrenador universitario, Jay Wright, describió a Brunson con una mirada estoica y desagradable.

Antes de llegar a la élite, Brunson también dejó huella en el ámbito universitario. Con los Villanova Wildcats consiguió dos títulos en tres temporadas. A pesar de ese palmarés, no fue elegido en primera ronda del Draft: fue el número 33 del 2018, un movimiento de los Dallas Mavericks, donde formó dupla y trabó amistad con Luka Doncic. El propio Luka Doncic le envió un mensaje de felicitación el otro día. Tras ganarse la titularidad después de varios cursos como sexto hombre y de exhibirse en los playoffs de 2022, los Mavs lamentaron no haberle renovado.

El proyecto de los Knicks, ya campeones, se construyó con Leon Rose, antiguo agente de los Brunson y ahora arquitecto deportivo de la franquicia junto a la familia. En junio incorporó a Rick como entrenador asistente y, un mes después, logró convencer a Jalen. El liderazgo de Brunson terminó de consolidarse cuando aceptó una renovación con Nueva York en 2024 por 100 millones de dólares menos de lo estipulado en el convenio para un jugador All-Star de sus características. Fue nombrado capitán, lo que dio mayor flexibilidad al equipo para fichar a Karl-Anthony Towns, la pieza que completó el rompecabezas hacia la gloria en la Gran Manzana.

Patrick Ewing, expívot y figura ilustre de la franquicia, resumió el contexto de la ciudad al valorar que en Nueva York no solo importa lo que se logra, sino cómo se hace. Con estos Knicks ya como eternos, Jalen Brunson se consolidó como el nuevo rey irrefutable de Nueva York.

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