Glenn Micallef advierte a la FIFA y cuestiona su plan de abrir el Mundial a inversores privados

El comisario europeo de Juventud y Deporte, Glenn Micallef, pidió que los intereses privados queden fuera del fútbol y anunció que la Comisión revisará la propuesta de la FIFA dentro de sus competencias.

El comisario europeo de Juventud, Cultura y Deporte, Glenn Micallef, lanzó este miércoles una advertencia pública a la FIFA por sus planes de vincular la explotación comercial del Mundial de fútbol y otras competiciones con inversores privados. En una publicación en redes sociales, el responsable maltés reclamó: “Mantengan los intereses privados fuera de nuestro deporte”.

Micallef señaló que el Ejecutivo comunitario examinará con detenimiento la propuesta, en el marco de sus competencias, para comprobar si se ajusta al derecho europeo. En su argumentación, subrayó que el Mundial es el mayor evento deportivo del planeta, pero consideró que la comercialización del fútbol “ha ido demasiado lejos”. Lo hizo después de que trascendieran detalles sobre el proyecto impulsado por Gianni Infantino, presidente de la FIFA, orientado a crear una nueva entidad que concentre los derechos comerciales de sus principales torneos y facilite la entrada de capital privado.

El comisario advirtió que la operación plantea interrogantes sobre el papel de la FIFA como regulador del fútbol mundial y, a la vez, como beneficiaria de intereses comerciales. “Cuando el regulador del deporte también comparte intereses con inversores privados que buscan maximizar beneficios, surgen serias cuestiones sobre conflictos de interés, gobernanza y competencia”, afirmó en X, en un hilo de mensajes que fue retuiteado por la vicepresidenta de la Comisión Roxana Minzatu.

Micallef recordó además que las normas deportivas no quedan fuera del derecho comunitario si tienen efectos económicos y reiteró que la Comisión evaluará cualquier iniciativa que entre en su ámbito. Aunque la FIFA es una organización internacional con sede en Suiza, el comisario señaló que en territorio UE están establecidos muchos de los equipos de fútbol que emplean a jugadores y que participan en competiciones que podrían verse afectadas.

Para sustentar el análisis, la Comisión tendría que apoyarse, entre otras bases jurídicas, en la sentencia del Tribunal de Justicia de la UE sobre la Superliga. En ese fallo, los jueces de Luxemburgo se posicionaron en contra de los intereses de UEFA y FIFA al considerar que actuaban como juez y parte al vetar aquella competición. Micallef trasladó esa lógica al Mundial al describir un posible doble papel: la institución que preside Gianni Infantino fija las fechas, obliga a los equipos a ceder a sus jugadores, define las reglas bajo las que se juega la competición (no las de los partidos de fútbol), la organiza y recibe los beneficios derivados de ella.

La misma sentencia es citada por European Leagues, la asociación que agrupa a las ligas de fútbol profesional, en su reacción a la propuesta de Infantino. En su respuesta, recordaron que presentaron una queja ante la Comisión “basándose en que la imposición de decisiones por parte de la FIFA sobre el calendario de partidos internacionales constituye un abuso de posición dominante que viola el derecho europeo de la competencia”. Esa demanda se presentó en octubre de 2024. Desde entonces, las ligas mantuvieron “reuniones productivas”, según indicaron, con el Ejecutivo de la UE, aunque la Comisión aún no ha abierto un expediente.

Por ese motivo, los organizadores de competiciones nacionales piden indirectamente que se dé ese paso. En ese sentido, señalaron: “Confiamos en que las decisiones legales que adopten seguirán velando por los intereses de los aficionados y de la comunidad futbolística”.

La postura de Micallef se suma a otras fricciones con organizaciones internacionales del fútbol y con patronales nacionales. Entre los antecedentes figura el caso de LaLiga, cuando el comisario maltés se mostró “profundamente decepcionado” por la intención de Javier Tebas, presidente de la entidad española, de llevar un partido a Miami, aunque esa iniciativa no se ha materializado. También se refirió al levantamiento de la sanción al jugador de fútbol estadounidense, Folarin Balogun, para que pudiera disputar la eliminatoria de su país contra Bélgica en octavos de final.

La bronca del comisario llega después de que se conocieran informaciones adelantadas por el diario The Times sobre una posible reestructuración del negocio comercial de la FIFA. El plan contempla la creación de una nueva sociedad para concentrar los derechos del Mundial y de otras competiciones, abriendo la puerta a fondos de inversión y a otros inversores institucionales.

El proyecto, en el que aparece el nombre de Joshua Kushner, hermano del yerno de Donald Trump y líder del grupo inversor interesado en comprar una participación, ha generado inquietud en parte del fútbol europeo. El temor se centra en que la búsqueda de mayores ingresos comerciales termine condicionando la gobernanza del deporte y provoque conflictos entre la función reguladora de la FIFA y sus intereses económicos.

Micallef contrapone el modelo europeo del fútbol, basado teóricamente en la función social de los clubes y en la labor reguladora de las federaciones, con el sistema estadounidense de ligas profesionales, donde franquicias y competiciones operan como activos de inversión orientados a maximizar beneficios. En esa línea, advirtió que la entrada de capital privado en el negocio del Mundial, que este año se disputó en México, Canadá y, sobre todo, en Estados Unidos, podría acelerar la transformación del fútbol en un proyecto financiero y alejarlo del modelo deportivo que, según su planteamiento, debe preservarse en Europa.

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