Florian Lejeune renueva hasta 2028 y se perfila como pieza clave del Rayo ante el Estrasburgo por la Conference League

El central francés, renovado hasta 2028, es un fijo en el esquema de Íñigo Pérez y llega en gran momento para intentar remontar el 1-0 de la ida y clasificar al Rayo para la final de la Conference League en Leipzig.

Florian Lejeune se ha consolidado como una de las piezas esenciales del Rayo en el plan de Íñigo Pérez. El central francés, nacido en París y con 34 años, renovó su contrato hasta 2028 y afronta la vuelta de las semifinales de la Conference League ante el Estrasburgo este jueves, con el objetivo de hacer bueno el 1-0 logrado en Vallecas y colocar al equipo en una final europea histórica.

El club hizo oficial este lunes la renovación del jefe de la defensa hasta 2028. Lejeune llegó al barrio de Vallecas hace cuatro años procedente del Alavés y, desde entonces, se ha asentado como pilar del equipo. Durante esta temporada ha sido el futbolista con más minutos tanto en Liga como en la competición europea. En la competición doméstica, de las 34 jornadas disputadas, participó en 33 encuentros: únicamente se ausentó ante el Espanyol por acumulación de amarillas y fue sustituido en el minuto 81 en el duelo de la cuarta jornada contra Osasuna. Además, si se dejan al margen los porteros, ocupa el tercer puesto en minutos dentro de la Liga, solo por detrás de Valjent y Cabrera.

En la Conference League, incluyendo los dos partidos de fase previa, Lejeune disputó los 13 encuentros del equipo. Únicamente fue sustituido en el partido de vuelta de la fase previa ante el Neman Grodno, en el minuto 83, con la eliminatoria ya resuelta. Cuando Íñigo Pérez decide rotar para gestionar ambas competiciones, Lejeune no suele ser objeto de cambios.

Su influencia se nota especialmente en la faceta defensiva. Lejeune destaca por su corpulencia, contundencia, liderazgo y por la alta concentración que mantiene en tareas de protección, lo que se traduce en muy pocos errores. Con 1,90 metros de altura, resulta determinante tanto en el juego por abajo como en el juego aéreo. En el encuentro de ida ante el Estrasburgo, ejerció como un muro en el área: contabilizó ocho despejes, al igual que Pathé Ciss, su compañero en el eje de la zaga. Esa labor fue clave para neutralizar a Emegha, delantero holandés de 1,95 metros, que merodeaba la zona para cazar balones aéreos.

El parisino también aporta en ataque. En el partido de ida ante el conjunto francés estuvo cerca de marcar con dos cabezazos tras acciones a balón parado, ambos evitados por la actuación del guardameta Penders. Además, suma valor con el balón en los pies para iniciar la salida desde atrás: es un recurso que encaja con lo que busca Íñigo Pérez para encadenar dos o tres pases y romper la presión rival, algo que ya había ocurrido en la ida, aunque no se pudo repetir durante la primera mitad.

Lejeune es, además, uno de los jugadores más precisos en la distribución. En la Liga ocupa el quinto lugar en pases, con 1.921, y mantiene un 87,2% de acierto. El jueves cerró el partido con solo dos pases fallados de 36.

Íñigo Pérez subrayó la importancia del central en el equipo. “En el vestuario es una persona muy querida porque a pesar de tener la oportunidad de que el entrenador habitualmente cuenta con él, ves su solidaridad con el resto y eso el compañero lo nota. Para nosotros, es un jugador muy importante en todos los sentidos”, dijo el pasado octubre cuando la temporada apenas llevaba dos meses.

Con la permanencia en Primera prácticamente encarrilada, el Rayo se encuentra a un paso de disputar una final europea por primera vez en su historia. Para lograrlo deberá resistir ante el Estrasburgo, líder de la liguilla e invicto, que ya remontó en cuartos de final un 2-0 al Mainz en el Stade de la Meinau. Sin embargo, el tramo final de temporada se le está haciendo cuesta arriba: registra una sola victoria y cuatro derrotas en los últimos cinco partidos, en parte por bajas sensibles como la del delantero argentino Joaquín Panichelli, máximo goleador del equipo.

Impulsado por una movilización masiva de aficionados, que agotaron las entradas el mismo día que salieron a la venta, el Rayo intentará llevar el sueño de Leipzig al barrio de Vallecas y sellar su presencia en la final europea del próximo 23 de mayo en Leipzig (Alemania).

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