Estudio en América Latina: 1 de cada 10 universitarios dice perder concentración por apuestas deportivas en línea

Una investigación con más de 9.200 estudiantes universitarios (18 años o más) identifica señales de pérdida de autocontrol, impacto en el rendimiento académico y conductas asociadas al riesgo de ludopatía vinculadas a las apuestas deportivas en línea.

Las apuestas deportivas dejaron de limitarse al entretenimiento y pasaron a convertirse en un foco de preocupación por sus efectos en la salud mental, las finanzas personales y el desempeño académico de los jóvenes.

Un estudio regional elaborado por los investigadores Esteban Ortiz Prado y Juan S. Izquierdo recoge señales de alerta entre estudiantes universitarios de América Latina: desde dificultades para concentrarse en los estudios hasta comportamientos compatibles con la pérdida de control frente al juego. La investigación, titulada 'Socio-demographic Factors Associated with the Self-Perceived Impact of Online Gambling in Latin America', analizó respuestas de más de 9.200 estudiantes y evaluó cómo perciben el impacto de las apuestas en línea en su vida diaria.

Entre los resultados, el 9,12% de los participantes señaló haber perdido concentración en sus estudios debido a las apuestas, una proporción cercana a uno de cada 10 estudiantes. Además, alrededor de cinco de cada 100 reportaron afectaciones en sus calificaciones y cuatro de cada 100 reconocieron haber faltado a clases por esta actividad.

Para Ortiz, médico investigador y especialista en salud pública, estas cifras reflejan un problema que requiere intervención desde la prevención y la educación, antes de que las conductas de riesgo deriven en una adicción con consecuencias más profundas.

Accesibilidad, publicidad y uso del celular

La expansión de las apuestas deportivas se vincula con su accesibilidad. A diferencia de los casinos tradicionales, las plataformas digitales permiten jugar desde cualquier lugar y en cualquier momento, sin necesidad de desplazarse ni realizar un esfuerzo especial para acceder al dinero.

El estudio encontró que el 62% de los estudiantes encuestados había visto publicidad relacionada con apuestas en línea. Las redes sociales aparecieron como el principal canal de exposición: más del 65% indicó que recibe información publicitaria por esas plataformas. También se reportó que el 87% de quienes apostaron utilizó el teléfono celular.

En este contexto, la publicidad constante junto con el acceso inmediato y la facilidad para realizar transacciones crean un entorno que puede favorecer la normalización del juego. Ortiz sostuvo que el celular está “en manos de todas las personas, todo el tiempo, a toda hora y te bombardean de publicidad”, y planteó que la digitalización reduce barreras que antes ayudaban a contener el impulso de apostar: en un casino se requería trasladarse, disponer de tiempo y dinero y, en ocasiones, explicar la situación a familiares; en el entorno digital esas limitaciones se diluyen.

A la vez, el problema se vuelve más complejo cuando se presenta la apuesta como una vía para ganar dinero. De acuerdo con el estudio, el 64% de los estudiantes que apuestan mencionó la diversión como motivación, el 61% señaló la posibilidad de obtener ganancias económicas y el 15% indicó que apuesta para escapar del estrés.

Estrés, sueño y señales de pérdida de control

La investigación también evidenció un escenario de vulnerabilidad. Cerca del 55% reportó niveles altos de estrés y cuatro de cada 10 manifestaron tener problemas frecuentes de sueño.

Los resultados no prueban por sí solos que las apuestas sean la causa de esas dificultades; sin embargo, permiten observar la actividad en una población que ya enfrenta factores de presión y en la que el juego puede funcionar como escape o como una fuente adicional de malestar.

Una de las señales más preocupantes es la dificultad para controlar la frecuencia o la intensidad de las apuestas. Ortiz indicó que el 34% de los participantes reportó pérdida ocasional de autocontrol y alrededor del 10% manifestó experimentar esa falta de control con frecuencia.

Asimismo, más del 20% de los apostadores ocultaba a su círculo cercano que jugaba, y un grupo reconoció volver a apostar después de perder para intentar recuperar el dinero. Esta conducta, conocida como 'chasing losses' o persecución de las pérdidas, consiste en seguir jugando con la expectativa de compensar lo perdido: en lugar de detenerse ante un resultado desfavorable, la persona arriesga más dinero, lo que puede agravar sus dificultades económicas.

Ortiz añadió que cerca del 30,5% continuaba apostando pese a experimentar consecuencias negativas, y que el 19,8% sentía ocasionalmente la necesidad de apostar cantidades mayores para experimentar una emoción similar.

Estas situaciones no significan que todas las personas que apuestan desarrollen ludopatía, pero sí constituyen señales de alerta que justifican mayor atención, especialmente cuando se repiten, afectan la vida cotidiana o interfieren con responsabilidades académicas y familiares.

Paradoja del apostador: reconocer el problema, pero no en uno mismo

Entre los desafíos identificados por Ortiz está la distancia entre reconocer que las apuestas constituyen un problema social y admitir que el propio comportamiento puede estar fuera de control. El investigador describió esa situación como una paradoja: una persona puede considerar que las apuestas son un asunto de salud pública y, al mismo tiempo, negar que su conducta implique un riesgo.

Ortiz resumió la forma en que algunos jugadores justifican su comportamiento: “Sigo yendo a clases, mi mamá me quiere, tengo mi novia, yo no soy un ludópata”.

Según el especialista, esta percepción puede retrasar la búsqueda de ayuda. A diferencia de lo que suele imaginarse sobre una adicción, los problemas con el juego no necesariamente se hacen evidentes desde el comienzo con la pérdida del hogar, la ruptura de relaciones familiares o la incapacidad para cumplir con obligaciones diarias.

El estudio también señala que alrededor del 40% de los estudiantes que apuestan había intentado reducir o abandonar el juego en línea, pero solo el 5% había buscado ayuda profesional.

Efectos que trascienden la salud mental

Las consecuencias de las apuestas deportivas no se limitan al plano individual. En América Latina, el crecimiento de la actividad también ha abierto debates sobre el endeudamiento, la publicidad y la normalización del juego entre los jóvenes.

El psicólogo clínico argentino Diego Tzoymaher advirtió sobre la expansión de las apuestas entre adolescentes y jóvenes y destacó la facilidad con la que una actividad presentada como entretenimiento puede transformarse en una conducta problemática. Además, señaló que las apuestas en vivo, que permiten jugar durante el desarrollo de un partido, intensifican la dinámica de apostar, perder e intentar recuperar el dinero.

Al componente de salud mental se suman riesgos económicos y de seguridad. Byron Villagómez, líder del Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado, indicó que en Ecuador existen 1,5 millones de cuentas vinculadas a operadores legales, aunque no hay una estimación precisa del mercado clandestino. Explicó que el anonimato, las identidades falsas y el uso de activos virtuales pueden dificultar el rastreo del dinero, y por ello advirtió sobre riesgos de amaño de partidos, especialmente en la Segunda Categoría o Serie B.

PRIMICIAS se contactó con el departamento de comunicación del Ministerio de Educación para conocer su versión sobre las afectaciones académicas asociadas a las apuestas y las posibles medidas de prevención en el sistema educativo, pero hasta el cierre de esta edición no obtuvo respuesta.

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