España elimina a Bélgica y pone fin a la “generación dorada” en los cuartos del Mundial

En Inglewood, Los Ángeles, España derrotó 2-1 a Bélgica en un partido de cuartos de final que enfrentó a dos generaciones: una que busca despegar y otra que llega a su ocaso.

Romelu Lukaku, delantero de Bélgica, quedó con gesto de tristeza tras la derrota ante España en Inglewood, Los Ángeles, el 10 de julio de 2026.

Para los sudamericanos, el trigésimo día del Mundial se resumía en un cruce de cuartos de final con sabor a Eurocopa. Sin embargo, para España y Bélgica representó mucho más: el choque entre una generación que está empezando a construir el futuro y otra que se acerca al final de su ciclo. El fútbol sonrió a España, que se impuso 2-1 y dejó atrás a la llamada “generación dorada” belga.

La etiqueta de “generación dorada” es una costumbre de marketing para plantillas con proyección, como se sabe bien en Ecuador. Aun así, Bélgica había tenido argumentos para sostenerla. Durante un periodo, los “Diablos Rojos” fueron habituales en las Copas del Mundo, pero luego desaparecieron de los grandes escenarios. Las ausencias en los Mundiales de 2006 y 2010, además de las Eurocopas de 2004, 2008 y 2012, forzaron a la federación belga a replantear por completo su modelo de formación.

Ese proceso dio paso a futbolistas de primer nivel en cada línea: Thibaut Courtois en el arco, Vincent Kompany en la zaga, Eden Hazard y otros nombres como Kevin De Bruyne en el medio. También destacaron Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Axel Witsel, Dries Mertens, Romelu Lukaku y Marouane Fellaini.

Pese a todo, Bélgica dominó el ranking FIFA, alcanzando el primer lugar desde el 20 de septiembre de 2018 hasta marzo de 2022, pero no logró conquistar títulos en esa década de jugadores excepcionales. En Rusia 2018 terminó tercero después de eliminar a Brasil y caer ante Francia, la campeona. Aquella semifinal perdida por un gol de Samuel Umtiti se convirtió en el momento en que el grupo estuvo más cerca de la gloria.

Después llegaron las decepciones: la caída ante Italia en la Eurocopa de 2021 y el colapso en Qatar 2022 apagaron un proyecto que, en su mejor momento, parecía destinado a dominar una época. El resultado final fue una de las mejores selecciones de la historia reciente, pero sin corona.

De cara al Mundial 2026, Courtois, Lukaku y De Bruyne aparecieron como los sobrevivientes de esa promoción, una última oportunidad para ganar algo.

Bélgica llegó al partido de cuartos de final de este 10 de julio tras una fase de grupos mediocre, pero elevó su nivel en la fase eliminatoria: superó a Senegal en 16avos y goleó a Estados Unidos en octavos. En ese encuentro, los belgas se permitieron burlarse de Donald Trump por haber intentado limpiar la tarjeta roja de Folarin Balogun. Sin embargo, ese impulso no alcanzó para sostenerse frente a una España que también puede considerarse una “generación dorada”, aunque Lamine Yamal, Nico Williams, Pedri, Olmo y Cubarsí representen un grupo con todo el futuro por escribir.

Bélgica mostró la certeza de que su etapa llegaba a su fin. Thibaut Courtois lloró tras salir lesionado a los 70 minutos, y desde el banco observó cómo Mikel Merino marcó el gol que le dio el triunfo a España en los instantes decisivos.

Con este resultado, la España dirigida por Luis de la Fuente enfrentará en semifinales a Francia. En el otro lado del cuadro no hubo sorpresas.

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