En la Sierra de La Pandera, Enric Mas consolida el maillot rojo con un golpe decisivo

La etapa con salida desde Jaén y final en la Sierra de La Pandera dejó a Marco Brenner como ganador, mientras Enric Mas, respaldado por Movistar, amplió diferencias y dejó encaminada la Vuelta hacia la contrarreloj.

La Vuelta vivió una jornada exigente, con tres puertos, 155 kilómetros de recorrido y una carrera marcada por el calor y la escasez de tramos largos de rodaje en planicies. La clave se concentró en los últimos kilómetros, donde los aspirantes al cetro intentaron inquietar a Mas sin lograr ponerlo en apuros. Enric Mas volvió a mostrarse como el más fuerte en las rampas y, con el apoyo de Raúl García Pierna, estiró distancias en la general, en un día que tuvo como protagonista final a Marco Brenner.

El escenario de la etapa partió desde Jaén y se encadenó con tres ascensos de montaña, acumulando 4.338 metros de desnivel positivo. El desenlace llegó en la Sierra de La Pandera, con 12 kilómetros finales y una pendiente media del 7,2%, además de rampas que alcanzaron el 17%, un trazado rompepiernas para definir la hoja de ruta de la carrera. Con la ausencia de Pogacar y su habitual cuerda, la Vuelta permitió con más frecuencia los ataques entre favoritos y las escapadas, aunque el plan de Movistar se centró en controlar y salvaguardar el maillot rojo de Mas.

Desde el inicio aparecieron intentonas de fuga. Entre los nombres que tomaron protagonismo estuvieron Vermaerke (UAE), Castrillo y Raúl García Pierna (Movistar), Fortunato y Romele (Astana), y Sinuhé Fernández (Burgos). La dinámica permitió llegar hasta 43 ciclistas en una situación que dividió el pelotón en dos grupos. Con la carrera fragmentada, las preguntas sobre el estado de Gall y Roglic, el rendimiento de Onley, la capacidad de Carapaz o la solidez de Mas se fueron despejando a medida que avanzó la jornada.

En la bajada hacia Los Villares, segundo puerto del día, se produjo una nueva selección. Vermaerke tomó la iniciativa en una fuga de la fuga, con 52 kilómetros por delante y dos riesgos decisivos: el Puerto de Locubín y la Sierra de La Pandera, un terreno de poca vegetación y roca caliza que exigió constantemente. Vermaerke llegó a disponer de alrededor de dos minutos de ventaja, pero el control llegó desde atrás: Steinhauser (EF) lo dio alcance y, junto a Brenner, Mario Aparicio (Burgos), Sosa (Kern Pharma) y Buitrago (Bahrain), el grupo se fue acomodando para atacar en las últimas rampas.

El tramo final incluyó una subida especialmente dura en Valdepeñas, con ciclistas serpenteando para mantenerse en la pendiente. En ese punto empezó a definirse el papel de Mas: con Romeo como escudero y Raúl García Pierna rodando por delante, la estrategia se ajustó para preparar el momento decisivo. Con solo cuatro kilómetros para el final, Mas decidió agitar el grupo ante la incapacidad de sus rivales para reaccionar con fuerza. El movimiento bastó para dejar a cuatro protagonistas en la definición: Carapaz, Roglic, Gall y Mas.

Carapaz intentó arrancar con valentía, pero su motor no le alcanzó para sostener el ritmo. Roglic, por su parte, se limitó a aguantar las embestidas. Entonces fue Gall quien probó al líder con un ataque fiero pero corto, un ritmo que Mas pudo absorber. Ahí se consolidó el trabajo de Mas con Raúl García Pierna, clave para cubrir las últimas pendientes y evitar que Gall abriera hueco. Como resultado, Gall no logró tomar ventaja suficiente, y Carapaz y Roglic se quedaron sin rueda, perdiendo opciones de conquistar la Vuelta.

En la línea de meta, la jornada se cerró con el triunfo de Marco Brenner, mientras Mas celebró con su equipo una situación más favorable en la general, cada vez más cerca del objetivo. El día también dejó la confirmación de un Movistar que no gobernó con el látigo, sino que controló para proteger el maillot rojo.

Clasificación General de la etapa (Top 10): 1 Marco Brenner TUD 4h:15:09 2 Santiago Buitrago TBV +00:01 3 Cristian Rodríguez XAT +00:11 4 Iván Ramiro EKP +00:14 5 Valentin Paret-Peintre SOQ +00:22 6 Clément Berthet CGF +00:27 7 Jørgen Nordhagen TVL +00:39 8 Filippo Zana SOQ +00:43 9 Walter Calzoni PQT +01:06 10 Joao Almeida UAD +01:09

Clasificación General (Top 10): 1 Enric Mas MOV 49h:28:12 2 Felix Gall DCD +02:06 3 Primoz Roglic RBH +02:10 4 Richard Carapaz EFE +04:24 5 Oscar Onley IGD +05:44 6 Jakob Omrzel TBV +06:14 7 Mattias Skjelmose LTK +06:49 8 Cristian Rodríguez XAT +07:01 9 Clément Berthet CGF +07:19 10 Sepp Kuss TVL +08:55

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