El Monumental, escenario de la despedida de Lionel Messi frente a Benín

El estadio de Buenos Aires será el marco del adiós de Lionel Messi con la selección argentina ante Benín. Más allá de su rol como sede de River Plate, el Monumental acumula historia futbolística y también un fuerte legado musical, que va desde el Mundial de 1978 hasta conciertos de Michael Jackson, McCartney y la residencia de Coldplay.

El Monumental, el estadio de Buenos Aires elegido para la despedida de Lionel Messi con la selección argentina ante Benín, es mucho más que la cancha de River Plate: combina memoria deportiva y un historial cultural que lo convirtieron en un escenario de referencia.

A lo largo del fútbol argentino, nombres como José Manuel Moreno, Enrique Omar Sívori, Alfredo Di Stéfano, Daniel Passarella y Mario Kempes forman parte de un selecto grupo de leyendas que jugaron en River Plate. Sin embargo, ni Maradona ni Messi estuvieron en la camiseta de la banda, aunque ambos tuvieron posibilidades cercanas.

Diego Maradona recordó que “lo más firme parece ser lo de Boca” y explicó que River se le apagó por el ofrecimiento que le hizo Aragón Cabrera, presidente de River, con una propuesta similar a la que habían recibido Fillol y Passarella. El Pelusa relató que, pese a tener la ilusión de jugar en River, la situación terminó por frustrarla, antes de salir de Argentinos Juniors para fichar por el Barcelona, con escala previa en Boca.

En el caso de Lionel Messi, la chance de vestirse de River llegó temprano. A los 12 años, contó que estaba en Newell’s y fue a probarse a la escuela de River en Rosario, donde le dijeron que volviera con su categoría. Messi explicó que jugó 15 o 20 minutos, regresó días después con su nivel y convirtió tres o cuatro goles, por lo que le indicaron que debía quedarse y llevar el pase. El relato incluyó dos obstáculos: el tratamiento y Newell’s. Según Messi, River se haría cargo del tratamiento, pero Newell’s no lo respaldó en ese sentido, y además no le entregaron el pase. Messi cerró la historia señalando que luego se dio todo lo relacionado con el Barcelona.

River perdió a sus dos máximas glorias, pero el Monumental sí recibió a la selección argentina y, en particular, a Messi. Si existía un lugar adecuado para que el capitán se despidiera de la Albiceleste, ese debía ser el estadio de Núñez. Frente a Benín, Messi cerrará en el Monumental una relación de más de quince años con el recinto.

En ese escenario, Messi marcó su primer gol en el estadio en 2008 ante Uruguay. En total sumó 19 goles en 28 partidos y mantuvo el invicto. También se recuerda la noche en la que se presentó la Copa América 2021, primer título con la absoluta, con un Monumental semivacío por la pandemia. En ese contexto, Messi expresó su compromiso con la camiseta y la idea de dejar todo “no solo los últimos años que se ganó todo”, sino también antes, insistiendo en la entrega por hacer que los argentinos se sientan orgullosos. Además, en el césped del Monumental disputó dos tripletes ante Bolivia (2021 y 2024) y un doblete ante Venezuela en 2025.

La despedida tendrá un componente musical y ceremonial: comenzará con música en directo de cumbia y cuarteto, continuará con el himno a cargo del excombatiente de Malvinas Fabio Santana y con la presentación de Gaspar Benegas en el descanso. El cierre será con Soledad Pastorutti y Ulises Bueno. El Monumental, con capacidad para 85.018 espectadores —el mayor de Sudamérica, con proyección de 101.000 cuando esté terminado— se espera que reciba una despedida emotiva y sencilla, coherente con el perfil de Messi y con su decisión de decir adiós jugando en River.

Más allá de su identidad como casa de River y sede de la selección argentina, el Monumental tiene un pasado que lo transformó en un escenario amplio desde su inauguración, el 25 de mayo de 1938. En 1951 albergó los primeros Juegos Panamericanos y en 1978 recibió la final del Mundial, cuando Argentina derrotó 3-1 a Países Bajos y levantó por primera vez la Copa del Mundo. También fue sede de la Copa América de 1959, donde la Albiceleste salió campeona, y presenció tres de las cuatro Libertadores de River (1986, 1996 y 2015). La cuarta, la de 2018, la ganó River en el Santiago Bernabéu.

A ese palmarés deportivo se suma una trayectoria musical difícil de igualar: desde Michael Jackson, Madonna, Paul McCartney y los Rolling Stones, hasta la residencia de diez noches de Coldplay. También figura Oasis, ya que Noel Gallagher aseguró que la segunda de sus noches en el barrio porteño de Núñez fue la mejor de toda la gira de reencuentro.

En el Monumental, la Argentina canta y también baila, pero sobre todo juega al fútbol. Con ese marco, la despedida del máximo goleador de la historia de la selección argentina cobra un significado especial: Messi acumula 125 goles, mientras que el segundo en la lista es Batistuta con 54.

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