El Atlético encara el verano tras otro curso sin títulos: Simeone duda, el club mira al mercado y decide por Alvarez

El Atlético de Madrid quedó eliminado en Londres y no disputará la final de la Champions League, después de perder también la final de Copa y de descolgarse pronto en la Liga. Con el curso finiquitado, Simeone y el club ya planean la próxima temporada y el refuerzo del plantel.

El Atlético de Madrid certificó su ausencia en la final de la Champions League del próximo 30 de mayo en Budapest tras caer ante el Arsenal en la eliminatoria. La derrota también consolidó que el equipo rojiblanco cerrará el curso con cinco años sin celebrar un título: nunca en la era de Diego Pablo Simeone se había prolongado un lustro sin alzar un trofeo. Desde la Liga de 2021, el Atlético no ha ganado nada.

En el Emirates Stadium, Simeone trasladó su mensaje tras una nueva derrota. Subrayó que el deseo del vestuario no se traduce en éxito solo por alcanzar finales, y recordó que la exigencia pasa por ganar. Para el Atlético, la Copa del Rey perdida en la tanda de penaltis ante la Real Sociedad era el objetivo más accesible. Conquistar la Champions League por primera vez en su historia habría supuesto una gesta extraordinaria.

A pesar del resultado final, el Atlético ofreció datos competitivos en la eliminatoria. En el global, remató más que el Arsenal (29 contra 23) y también generó más disparos entre los tres palos (siete frente a cuatro). Además, Raya realizó más paradas (seis) que Oblak (dos), y los rojiblancos provocaron más saques de esquina (ocho) que los del equipo de Arteta. El rendimiento del Atlético en eliminatorias fue destacado, aunque en la Liga se alejó del título con demasiada antelación.

Con el campeonato doméstico todavía por definir entre el tercer y el cuarto puesto, la comparecencia de Simeone en Londres dejó señales sobre su futuro y el del club. En Movistar y después en la sala de prensa, el entrenador indicó que en ese momento no tenía fuerzas para continuar, aunque matizó con una sonrisa en su intervención pública. El tono fue menos contundente que el que mostró tras la final de la Champions de Milán en 2016, cuando perdió ante el Real Madrid en la tanda de penaltis y pidió tiempo para pensar. Aquel episodio derivó en una intervención de Miguel Ángel Gil Marín, que viajó a Argentina para convencerle con un contrato que le colocaba como el entrenador mejor pagado del mundo con 23 millones de euros netos. Posteriormente, por el impacto de la pandemia en las cuentas del club, ese salario se rebajó a 16.

La estructura directiva también condiciona el contexto. Cuando Gil Marín cruzó el charco para frenar la salida del técnico era el máximo accionista del Atlético, aunque esa condición cambió cuando el fondo estadounidense Apollo pasó a tener el mayor porcentaje de la entidad. En el reparto de poder que siguió a ese trasvase, Gil Marín conservó el cargo de Consejero Delegado y, en su entorno cercano, se dejó caer que no sería él quien firmara la destitución del preparador argentino.

Simeone tiene margen para decidir su continuidad, igual que Koke, Oblak y Griezmann. Su marcha aparecía como la opción más probable si el equipo ganaba la Champions, como forma de cerrar un ciclo tras 14 años de presencia en la élite europea bajo su dirección técnica. Sin embargo, el club mantiene una visión realista sobre su capacidad económica. En ese sentido, se insiste en que quieren ganar, aunque no siempre alcanza, y que mientras la entidad siga creciendo y proporcionando herramientas para competir, la continuidad sería posible. A ese planteamiento se suma el desgaste acumulado por el tiempo en el banquillo, aunque también existen expectativas sobre el impacto de Apollo.

En el Atlético se sostiene que la entrada del nuevo socio capitalista mayoritario permitirá afrontar el mercado de fichajes con mayor holgura y evitar el encaje de bolillos necesario para inscribir jugadores sin superar el tope de gasto salarial que impone la Liga. No obstante, no se espera un desembolso desmedido para nuevas incorporaciones. En este marco, los 100 millones de euros que reportará haber alcanzado las semifinales de la Liga de Campeones representan un alivio importante, ya que equivalen a una quinta parte del presupuesto.

La configuración de la próxima plantilla queda condicionada por la decisión de Julián Alvarez. De acuerdo con información de la dirigencia, el argentino rechazó una oferta hace algo más de seis meses para mejorar su contrato, y ambas partes se citaron para tratar el asunto al final de la temporada. El peso de Alvarez marcó el paso del equipo en las tres competiciones: el curso comenzó con buen ritmo y el Atlético logró recuperarse del mal arranque en la Liga, pero entre noviembre y febrero el equipo entró en una dinámica negativa que hizo que el torneo liguero se escapara. Cuando el nivel volvió, el equipo llegó a la final de Copa y a las semifinales de la Champions.

La eliminatoria con el Arsenal reflejó esa influencia. En la ida, el Atlético fue superior hasta que su estrella tuvo que abandonar el terreno de juego por una torcedura en el tobillo. En el Emirates, cuando ya no pudo aguantar más y fue sustituido al mismo tiempo que Griezmann, los ataques del Atlético se espesaron.

De cara a la temporada siguiente, Griezmann no continuará: viajará al Orlando City de la Major League Soccer estadounidense. La continuidad de Koke es más probable. En el acuerdo de su renovación vitalicia se pactó que, si decidía seguir, se mantendrían o se rebajarían los 4,5 millones de euros netos que percibe al año. Por rendimiento, el capitán se ha ganado mantener ese salario. Resulta llamativo que tanto Koke, con 34 años, como Griezmann, con 35, hayan sido los jugadores que sostuvieron la competitividad del equipo.

Por su parte, Baena ha sido señalado como el futbolista llamado a tomar el relevo del francés. Para Koke, en cambio, no hay un recambio definido. El club espera que las lesiones musculares de Barrios remitan para que pueda perfilarse como el nuevo líder del centro del campo, y también aguarda que se concrete la contratación de Ederson (Atalanta).

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