Ecuador afronta el Mundial 2026 con dudas en su ataque tras el posible adiós de Enner Valencia

Con el horizonte del Mundial 2026, la selección ecuatoriana mira hacia adelante preocupada por la falta de un recambio goleador. Enner Valencia aparece como el gran referente histórico, y su eventual última Copa del Mundo abriría un vacío que el recambio aún no logra consolidar.

El 3 de junio de 2002, Agustín Delgado firmó el primer gol de Ecuador en una Copa del Mundo. Fue en el debut de la Tri en Corea-Japón, cuando el Tin marcó de cabeza el descuento en la derrota 2-1 ante México. Desde entonces, y con el Mundial 2026 cada vez más cerca, el panorama ofensivo vuelve a generar interrogantes: en el país sudamericano no se ha repetido la aparición de un delantero goleador de la misma talla.

A las puertas del Mundial 2026, todo apunta a que será la última Copa del Mundo de Enner Valencia con la selección. El delantero, máximo goleador histórico de Ecuador y además máximo anotador ecuatoriano en mundiales con seis tantos, también confirmó que no volverá a disputar eliminatorias sudamericanas. La posible despedida de Superman dejaría un vacío considerable en la Tri.

Durante más de una década, Ecuador encontró en Enner a su principal carta ofensiva. Previamente, ese rol también estuvo ligado a figuras como Agustín Delgado, Carlos Tenorio, Christian Benítez y Felipe Caicedo. Sin embargo, tras esa generación, el recambio no terminó de asentarse. Ni en el proceso de Félix Sánchez Bas ni en el de Sebastián Beccacece apareció un delantero capaz de igualar el impacto de Valencia.

En ese contexto, Sebastián Beccacece comenzó a explorar alternativas ofensivas. De cara al amistoso ante Arabia Saudita previo al Mundial 2026, el entrenador convocó a Kevin Rodríguez, Jordy Caicedo, John Mercado y Jeremy Arévalo, futbolistas que atraviesan distintos momentos en sus carreras y que se perfilan como opciones para competir por un lugar en el ataque de la Tri.

Kevin Rodríguez, la principal opción

Uno de los casos que mejor refleja el problema y el crecimiento reciente es el de Kevin Rodríguez. El delantero llegará al Mundial 2026 tras protagonizar la mejor temporada de su carrera en Europa con el Union Saint-Gilloise. La Rola fue campeón de la Copa de Bélgica y tuvo un papel decisivo en la final al marcar un gol y entregar una asistencia. Además, cerró la temporada con 40 partidos, 13 goles y 4 asistencias.

Aun con su progreso en el fútbol europeo, su rendimiento con la selección genera dudas: en los últimos cuatro años apenas registra dos goles con la Tri, uno en Copa América 2024 y otro en eliminatorias frente a Bolivia.

Jordy Caicedo atraviesa el mejor momento de su carrera

La lesión de Leonardo Campana dejó un espacio importante en ataque y Jordy Caicedo aparece como uno de los candidatos para asumir ese rol. El delantero se consolidó rápidamente en Huracán y atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera. En su presente acumula 17 partidos disputados, 8 goles convertidos y 1.493 minutos jugados, lo que equivale a marcar aproximadamente un gol cada 186 minutos.

John Mercado destaca por su versatilidad ofensiva

John Mercado también gana terreno dentro de las alternativas ofensivas de Ecuador. El atacante dio el salto al Sparta Praga después de destacar en Portugal y actualmente suma una temporada sólida en Europa. Su principal característica es la capacidad de adaptarse a distintas posiciones ofensivas: puede actuar como extremo, mediapunta o delantero. En la actual campaña registra 36 partidos, 8 goles, 5 asistencias y 2.279 minutos, con una participación de gol cada 175 minutos en promedio.

Jeremy Arévalo se mete en la pelea con números sorprendentes

Jeremy Arévalo irrumpió como una de las revelaciones del fútbol ecuatoriano en la temporada. Brilló en el Racing de Santander y luego fue transferido al VfB Stuttgart. Aunque aún acumula pocos minutos con el primer equipo alemán, sus números ofensivos llaman la atención. En toda la temporada suma 29 partidos, 13 goles, 2 asistencias y 1.238 minutos, lo que representa una participación de gol cada 82 minutos, el mejor promedio ofensivo entre los delanteros ecuatorianos mencionados.

“No tenemos delanteros de alta categoría”

Para Mario Canessa, director de Grupo Caravana, la escasez de delanteros de élite explica por qué Enner Valencia logró mantenerse como referente ofensivo durante tantos años. Canessa sostuvo: “Después del Tin Delgado, de Carlos Tenorio, de Chucho Benítez y de Felipe Caicedo, no aparecieron delanteros goleadores de esa talla. Hasta que apareció Enner. Y para de contar”.

El directivo considera que el fútbol ecuatoriano ha producido mediocampistas y defensores de gran nivel, pero no atacantes con capacidad goleadora constante. En ese sentido, afirmó: “El fútbol ecuatoriano se ha llenado de muchos volantes y defensas de alta categoría, pero de delanteros goleadores de alta categoría, después de los nombres que cité, no le alcanzan a ninguno”.

También recordó que tanto Jordy Caicedo como Michael Estrada parecían llamados a liderar el ataque de la Tri, aunque distintos factores frenaron esa consolidación.

Juan Riquelme Angulo, una apuesta pensando en el futuro

Pensando más allá del Mundial 2026, Canessa ve en Juan Riquelme Angulo a un posible protagonista del futuro ofensivo de Ecuador. “Ojalá le den oportunidades. Tiene condiciones físicas, velocidad y características para ser un gran delantero goleador. Le falta inteligencia futbolística, pero un buen técnico puede ayudarlo a convertirse en un nueve importante”, explicó.

Con Ecuador preparándose para afrontar el probable último Mundial de Enner Valencia, el desafío no se limita al presente: también implica encontrar al próximo goleador histórico. Esa necesidad acompaña a la Tri desde aquel cabezazo de Agustín Delgado en Corea-Japón 2002.

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