Curazao, la isla caribeña que hizo historia en el Mundial más grande

La selección de Curazao, país de 156.000 habitantes, se convirtió en el equipo más pequeño en disputar un Mundial. El camino incluyó un partido muy tenso ante Jamaica, con un empate sin goles y una clasificación sellada tras una noche de enorme celebración en la isla.

Curazao, una isla caribeña de 156.000 habitantes situada frente a la costa norte de Venezuela y parte de las viejas Antillas holandesas, ha encontrado en el fútbol un motivo adicional de alegría. Con su participación en el Mundial, el país se transformó en el más pequeño en jugar una Copa del Mundo.

En Willemstad, el ritmo cotidiano convive con la calma del bienestar. Pescadores y trabajadores del día a día mantienen sus rutinas mientras el fútbol ocupa un lugar cada vez más relevante. Ango Beers, con 25 años, trabaja como defensa central en el Willemstad CF, uno de los 10 equipos de la primera división isleña y además de los más antiguos, con 87 años de historia. Beers afirma que su pasión va más allá del juego: desde que era pequeño le gusta pescar y también realiza trabajos de carpintería. También habla del momento deportivo del torneo: “Este año somos de los mejores del torneo. La semana pasada ganamos 3-1”.

Curazao prepara por primera vez a su selección para un Mundial, y lo hace con un ecosistema futbolístico que llama la atención: cuenta con 30 equipos entre sus tres divisiones, con una proporción que se resume en uno por cada 5.000 habitantes y uno por cada 15 kilómetros cuadrados. En una competencia constante con el béisbol, el fútbol se impone con récords propios: la selección del país más pequeño en ir a una Copa del Mundo, el debut más disparejo de los mundiales (Curazao inicia contra Alemania) y una clasificación especialmente agónica para la región.

La clasificación se definió el martes 18 de noviembre del año pasado, cuando Curazao se jugaba su entrada a la historia. La selección llegaba con una baja importante: Tahith Chong, del Sheffield United, no estaba disponible. En el marco de la Concacaf, la ampliación del Mundial de 36 a 48 equipos dejaba seis cupos para el torneo. Con México, Estados Unidos y Canadá ya como organizadores, el Caribe y Centroamérica pelearían por los otros tres. En ese escenario, Jamaica apareció como un rival determinante y Curazao tenía una misión clara: no perder.

El partido se disputó en Kingston y fue ríspido e intenso. Jamaica golpeó el palo en tres ocasiones, la última en el minuto 86. Además, el árbitro señaló un penalti a favor de Jamaica en el 94, pero la acción fue anulada posteriormente, lo que prolongó el encuentro hasta después del 100. Al final, el marcador quedó 0-0 y el desenlace se convirtió en un acontecimiento que paralizó por momentos a los 156.000 habitantes y luego estalló en celebración. Curazao consiguió la clasificación para el Mundial.

Esa noche la isla vivió una fiesta. Pedrinho de Sousa, portero del Willemstad, siguió el partido en el bar del campo, un local repleto de trofeos y fotos de glorias pasadas. Entre ellas, destacó la de Vurnon Anita, formado en las categorías inferiores locales y luego volante del Ajax y del Newcastle, donde coincidió con Rafa Benítez. De Sousa mostró en su celular los videos del partido: los momentos de Jamaica contra la defensa de Curazao, el palo, el penalti, los gritos y, finalmente, la gloria. Tras el pitido final, se levantó corriendo hasta el centro del campo para desahogarse con lágrimas.

Con la isla en movimiento, el ambiente también se nota en el día a día. El tráfico en Curazao recuerda al de Ibiza en agosto: calles con flujo constante y una actividad marcada por el turismo. En Willemstad, capital y alrededores, la jornada suele arrancar con intensidad. Los visitantes se dirigen a distintos puntos, entre ellos el centro de la ciudad, un área de decoración al aire libre declarada patrimonio de la humanidad. Desde el puente peatonal móvil que cruza la bahía se observan cruceros de gran tamaño.

Aldrich Hermelijn, editor del Curaçao Chronicle, explica que aunque el territorio es pequeño, la cantidad y el tamaño de las carreteras hacen que parezca más grande y que, en general, no se sienta encierro. También señala la circunvalación alrededor de Willemstad y el enorme puente que cruza la bahía, desde donde se ve la vieja refinería, que fue el centro de la actividad económica hasta mediados de la década pasada. La infraestructura que impulsó la industria petrolera del siglo pasado ahora sirve a un nuevo flujo de ingresos vinculado a euros y dólares que aportan los visitantes.

En la vida cotidiana, no todos viven el Mundial con la misma intensidad. En una tienda amarilla del centro de Willemstad, Wendell Silvane, de 51 años, se toma una cerveza sin prisa. Aunque es taxista turístico, afirma que no tiene apuro por encontrar clientes. Sobre el Mundial y la ola azul, apodo del equipo nacional, asegura que quieren alcanzar el tercer lugar y menciona que luego aparecen equipos como Ecuador y Costa de Marfil. También agrega su apoyo al árbitro de aquí, Danny Makkelie.

En medio de opiniones diversas, aparece otra visión: la de quienes prefieren la experiencia por encima del resultado. En Tera Kora, una pandilla de amigos comparte cervezas y Kony, de 47 años, afirma sin rodeos que no le gusta el fútbol, sino el dinero. Su historia personal muestra una realidad oculta del turismo: el tráfico de drogas hacia Europa. Kony fue detenido en España en 2004, con 800 gramos de cocaína en el estómago, y pasó cuatro años en una cárcel en Palencia. Tras salir, volvió a Curazao y se vinculó a la marihuana, de lo que le quedó una cicatriz en el abdomen; en 201 le tuvieron que operar de urgencia por una complicación intestinal relacionada con la hierba tragada. Aun así, sostiene que verá los partidos, aunque no especifica con claridad cómo lo vivirá.

La selección también se acompaña con afición organizada. Brenton Balentien, conocido como Payo, lidera una peña que impulsa el equipo nacional desde hace 11 años. Se pinta la cara y la barba de azul, en homenaje a la camiseta de la selección, y además aparece en anuncios locales de café y alquiler de vehículos, e incluso participa con un gran Carrefour de la isla.

La historia futbolística de Curazao tiene un punto de inflexión relacionado con Patrick Kluivert. En una década, el entonces seleccionador organizó un partido para resolver una discusión interna: de un lado, los jugadores convocados por Kluivert; del otro, los mejores nacidos en la isla. Gilbert Martina, presidente de la federación de fútbol local, explica que Kluivert llegó a Curazao, donde nació su madre, para impulsar un cambio: Curazao no solo llamaría a oriundos, sino también a la diáspora. Martina recuerda que hubo desacuerdos y dudas, pero el paso del tiempo integró jugadores de mérito como Tahith Chong, Eloy Room, Sontje Hansen y el mariscal Obispo.

Para Martina, el desafío actual es otro: los oriundos escasean, y solo Chong nació en Curazao. Aun así, asegura que existe un enamoramiento con la selección. Esa adhesión se refleja en la manera de vivir el Mundial en la isla: conversaciones, bromas y encuentros después de los partidos de fútbol sala.

Tras una jornada de juego, Payo y sus amigos se reúnen junto a un colmado para compartir el ambiente y hablar en papiamento y criollo local. De cara al Mundial, varios planean viajar: en junio se van a Houston para ver el partido contra Alemania. Algunos también asistirán al último encuentro, contra Costa de Marfil, en Filadelfia. Payo y su grupo preparan tambores y megáfonos: no serán demasiados, pero durante unos días se convertirán, según su propia ilusión, en uno de los colectivos más felices del planeta Tierra en torno a la selección.

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