Crystal Palace y Rayo Vallecano llegan a la final de la Conference League con realidades económicas muy diferentes

La inversión estadounidense en Crystal Palace desde 2015 ha ampliado de forma notable la brecha presupuestaria frente al Rayo Vallecano, que ha atravesado una temporada marcada por problemas en su infraestructura. Ambos equipos disputan su primera final europea.

Leipzig acoge este miércoles la final de la Conference League entre Crystal Palace y Rayo Vallecano, dos clubes con orígenes de barrio y trayectorias que, en el día a día, reflejan realidades muy distintas. El cuadro madrileño está ubicado al sur de Madrid y el londinense al sureste de Londres. Además, ambos disputan su primera final europea.

La diferencia de contexto se remonta a la entrada de inversiones en Crystal Palace desde 2015. En ese periodo, el club inglés pasó de temporadas en Segunda División, con ascensos puntuales a la Premier League, a consolidar un crecimiento que hoy se traduce en una brecha presupuestaria frente al Rayo Vallecano. El conjunto de Vallecas ha vivido una temporada especialmente complicada en lo relativo a su infraestructura.

El Rayo alcanzó una final histórica para Vallecas en un curso atravesado por obstáculos internos. El campeonato arrancó con problemas en el césped de la Ciudad Deportiva. Entre el 12 de agosto y los inicios de septiembre del año pasado, el club tuvo que preparar los partidos en su estadio y llegó a entrenar en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas. Ese trabajo en el Estadio Municipal de Vallecas impactó en el estado del terreno de juego, que el 7 de febrero quedó inutilizable. La Liga suspendió el encuentro entre el Rayo y el Oviedo para “preservar la integridad física de los futbolistas”.

Un día antes de esa suspensión, la plantilla emitió un comunicado para reclamar públicamente mejores condiciones de trabajo y de preparación de los partidos. También exigió un trato más adecuado para una afición que mantiene una relación cercana con los jugadores, con un contacto que apenas se ve en el fútbol actual.

Mientras el Rayo afrontaba esos problemas, Crystal Palace no solo contaba con un escenario distinto en lo institucional, sino que en lo estrictamente deportivo también supera con amplitud el peso económico de su plantilla. De acuerdo con Transfermarkt, el valor total de Crystal Palace es de 541,30 millones de euros, frente a los 107,30 millones de los madrileños. Entre los jugadores del equipo londinense figuran Mateta, Yeremy Pino, Henderson, Lacroix y Kamada, entre otros, que fueron seleccionados por sus países para la próxima Copa del Mundo 2026.

Además, el club ha generado ingresos relevantes por transferencias, con ventas como la de Olise al Bayern Múnich, Eze al Arsenal y Zaha al Galatasaray.

La llegada de esas inversiones estadounidenses se vinculó a David Blitzer, presidente de la división de oportunidades tácticas del fondo de inversión Blackstone y socio gerente del equipo de hockey sobre hielo de la NHL New Jersey Devils y del equipo de baloncesto de la NBA Philadelphia 76ers, y a Josh Harris, cofundador de Apollo, grupo que compró el 57% del Atlético de Madrid en marzo. Esa operación llegó dos años después del último ascenso a la Premier del Crystal Palace en 2013. Desde entonces, Las Águilas no han vuelto a descender: alcanzaron una final de FA Cup en 2016, donde cayeron ante el Manchester United; se quitaron la espina de la Copa en mayo de 2025 al vencer al Manchester City de Guardiola; y en agosto alzaron la Community Shield ante el Liverpool.

La conquista de la FA Cup clasificó al Crystal Palace para la Europa League, pero la multipropiedad de John Textor, que en 2021 se hizo con el 43% del club mientras era máximo propietario del Olympique de Lyon, llevó a que la UEFA situara a los ingleses en la Conference y el Nottingham Forest ocupó su plaza.

Los pronósticos colocan al Crystal Palace como máximo favorito, aunque el Rayo ya ha eliminado a un rival con mayor presupuesto, el Estrasburgo, y buscará demostrar que puede volver a vencer a un “Goliath” pese a las diferencias. Íñigo Pérez resumió esa idea una semana antes: “Los clichés no son importantes. El presupuesto no sirve cuando pitan el inicio del partido”.

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