Columbus, Ohio: la “Casa de la Selección” que elige Ecuador durante el Mundial y protege al Columbus Crew

La capital de Ohio se convirtió en el punto de concentración de la Selección de Ecuador para el Mundial 2026. Más allá de su ambiente ordenado y tranquilo, Columbus destaca como una ciudad con fuerte identidad futbolera, sede del histórico Columbus Crew, y una comunidad que logró frenar la desaparición de la franquicia.

El ambiente ordenado y sereno de Columbus, Ohio, contrasta con el ritmo acelerado de otras capitales de Estados Unidos. Con un centro financiero que se conecta con barrios históricos y pintorescos mediante avenidas amplias y las riberas del río Scioto, la ciudad se transformó en el refugio elegido por la Selección de Ecuador para concentrarse durante el Mundial.

Columbus posee una tradición deportiva profunda y es una de las localidades más futboleras del país. Allí tiene su sede el Columbus Crew, uno de los equipos fundadores de la Major League Soccer (MLS), además de contar con una de las hinchadas más intensas y ruidosas de la liga.

Esa pasión se refleja en la barra oficial que acompaña a la selección de Estados Unidos en cada partido. Los seguidores del Columbus Crew suelen colaborar con The American Outlaws, principal grupo de apoyo de la selección de EE. UU., para elaborar mosaicos en los estadios y empujar al equipo desde las barras y las estrellas.

La identidad del Columbus Crew se consolidó fuera de las canchas en 2017, cuando los antiguos dueños de la franquicia intentaron trasladar el equipo a otra ciudad por intereses económicos. La respuesta de los fanáticos fue inmediata y dio paso a un movimiento que buscó preservar el club: 'Save The Crew' (Salvemos al Crew). A partir de protestas y campañas, lograron atraer a nuevos inversores que compraron la franquicia y permitieron que el equipo permaneciera en su ciudad. Fue una victoria para los seguidores del conjunto amarillo y negro.

El respaldo económico que sostiene actualmente al Columbus Crew proviene de actores clave del mundo empresarial estadounidense. La franquicia fue adquirida por el Haslam Sports Group, encabezado por Jimmy y Dee Haslam, quienes también son dueños con participaciones mayoritarias de los Cleveland Browns de la NFL, además de tener presencia en los Milwaukee Bucks de la NBA y en la WNBA.

En un movimiento reciente, estos empresarios firmaron una alianza con Nationwide Insurance, corporación aseguradora con sede en Columbus, que adquirió el 37% del club. Aun así, la mayor parte del equipo sigue bajo el control del Haslam Sports Group y la familia Edwards, empresarios locales. Con estos cambios, la franquicia alcanzó un valor cercano a USD 900 millones.

El Columbus Crew juega en el estadio ScottsMiracle-Gro Field, inaugurado en 2021. El recinto tuvo un costo de USD 314 millones, cuenta con capacidad para 20.000 espectadores y dispone de 30 suites y 1900 asientos de lujo.

El club es un referente dentro de la MLS: es el tercer equipo con más títulos, con tres campeonatos, solo por detrás de Los Angeles Galaxy (seis) y el DC United (cuatro). Además, la bandera de Ecuador ha estado presente en los logros del Crew. Gustavo Vallecilla formó parte del plantel que se coronó campeón de la Conferencia Este y ganó la MLS Cup en 2023.

Una ciudad que respira deporte y diversifica su economía

Columbus no vive únicamente del fútbol. La ciudad muestra una gran pasión por el deporte durante todo el año, con especial fuerza en el fútbol americano universitario y los Ohio State Buckeyes, que suelen llenar un estadio con capacidad para 100.000 personas. También existe un fuerte seguimiento por los Columbus Blue Jackets de NHL (hockey sobre hielo) y por los Columbus Clippers de la International League de Béisbol.

En el plano económico, la ciudad no depende de un solo sector y se apoya en una de las economías más diversificadas de Estados Unidos, lo que la ha convertido en una de las capitales más sólidas. Ningún rubro supera el 17% de la fuerza laboral.

Entre sus activos empresariales, Columbus alberga sedes centrales de corporaciones del Fortune 500, incluyendo Nationwide, L Brands y American Electric Power. Además, es sede de grandes compañías vinculadas a operaciones logísticas y financieras como JPMorgan Chase, el banco más grande del país, así como de empresas tecnológicas, de investigación médica y manufactura.

A esto se suma el impacto económico generado por The Ohio State University, que no solo atrae talento de distintas partes del mundo, sino que impulsa la innovación y el desarrollo en el estado.

En conjunto, Columbus se presenta como una ciudad donde la tranquilidad convive con una pasión deportiva que protege su identidad con fervor. Esa combinación ha llevado al cuerpo técnico de la Selección de Ecuador a elegirla como sede de la Tri para la Copa del Mundo.

La Selección estableció aquí su búnker desde el pasado 25 de mayo y mantendrá la concentración, incluso después del partido contra Alemania. Ecuador regresará a Columbus el 26 de junio, a la espera de definir el rival y la sede correspondiente en los 16avos de final del Mundial. Antes de ese paso, el equipo deberá enfrentarse a Curazao.

Si quieres más información visita Poder en los Medios