Castellón y Almería empatan 1-1 en Castalia y la final del playoff se decidirá en el UD Almería Stadium

El Castellón dominó en juego y ocasiones, pero la efectividad del Almería y el protagonismo de Sergio Arribas dejaron el 1-1 tras el gol inicial de Brignani. El pase a la final del playoff de ascenso a Primera División queda pendiente para la vuelta en tierras andaluzas.

El Castellón no logró convertir su superioridad en una ventaja para la vuelta de las semifinales del playoff de ascenso a Primera División. En el estadio de Castalia, el equipo de Pablo Hernández igualó con el Almería de Rubi, que salió con fuerza gracias a la efectividad de sus jugadores y a la presencia de su talismán, Sergio Arribas. Tras los 15 tiros del Castellón y los cuatro del Almería, el partido terminó 1-1: Brignani adelantó al conjunto orellut y Arribas empató en el segundo tiempo, dejando la eliminatoria abierta para el UD Almería Stadium.

Ambos equipos llegaron con sensaciones distintas. El Castellón venía de ganar dos de sus últimos tres partidos y sumar un empate. El Almería, por su parte, había sufrido en casa para imponerse a un Valladolid que no se jugaba nada, y ese triunfo se dio con un gol de penalti para colocar el 1-0. Además, el equipo andaluz arribaba después de caer ante el Sporting y Las Palmas.

El contexto del playoff también estuvo marcado por ausencias relevantes: el Castellón no contó con dos figuras importantes, Cipenga y Mabil, ambos convocados por sus selecciones para disputar el Mundial. Este tipo de situación ya le pasó factura al equipo indálico la temporada pasada ante el Oviedo, cuando no pudo disponer de sus dos jugadores más determinantes por compromisos internacionales: Luis Suárez —pichichi la temporada pasada en Segunda y este año en la Liga portuguesa con el Sporting de Portugal— y Marc Pubill —ahora en el Atlético y convocado para la Copa del Mundo—.

El encuentro comenzó con intensidad para el Castellón, que fue a por el partido desde el pitido inicial. El control local resultó constante ante un planteamiento de Rubi que ya había mostrado problemas en la Liga, cuando el Almería cayó 2-0. Ely y Bonini mantuvieron al Almería con vida y, desde las bandas, Jakobsen y Pablo Santiago insistieron una y otra vez sobre Alex Muñoz y Chirino, superándolos en todo momento. A los 18 minutos llegó una ocasión clave: en un error de Ely ante la presión de Calatrava, el español robó el balón, se la dio a Camara y, en el mano a mano ante Andrés Fernández, disparó con la zurda. El portero respondió con una gran mano abajo para evitar el gol.

El Almería pareció reaccionar y se mantuvo más cerca de su área, aunque su tímida presión no fue suficiente para cortar el juego del Castellón. El partido se trabó por interrupciones constantes en una primera parte con 17 faltas y cinco amarillas. Aun así, el Castellón fue el único que propuso en ataque y volvió a rondar el tanto en una acción personal de Calatrava: su jugada acabó con un pase atrás y un disparo de Pablo Santiago, que remató solo desde el punto de penalti ante la pasividad defensiva rojiblanca.

Antes del descanso, el Castellón encontró premio. En un centro desde la esquina se formó un barullo en el área y Brignani, entre una maraña de piernas, sacó un taconazo a escasos metros de la portería para adelantar al equipo de Pablo Hernández.

Tras el paso por vestuarios, el guion se mantuvo con un Almería encerrado durante los primeros minutos. Sin embargo, 55 minutos después del inicio, Lopy apareció para dar un poco de control al equipo. Se equilibraron las fuerzas y comenzaron a llegar las reacciones desde el banquillo: Rubi dio entrada a Melamed, y a los cinco minutos de pisar la hierba comandó una jugada que finalizó con un centro preciso de Embarba. Arribas, máximo goleador de la categoría, con un toque sutil de derecha, cruzó el balón al segundo palo para batir a Matthys y establecer el 1-1, igualando la eliminatoria.

En la segunda parte, el Castellón intentó responder saliendo en tromba al ataque, pero el Almería, más organizado y contundente, consiguió contener las arremetidas orelluts, que acabaron pagando la falta de acierto. El empate deja todo por decidir en el UD Almería Stadium, donde el Almería, además de jugar en casa, avanzará a la final si empata en los 120 minutos en caso de prórroga por condición clasificatoria al finalizar tercero.

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