Almería, Málaga, Las Palmas y Castellón buscan el último billete de la final en los PLAYOFFS DE ASCENSO

La UD Almería, el Málaga CF, la UD Las Palmas y el CD Castellón protagonizan las semifinales de los PLAYOFFS DE ASCENSO con un objetivo común: acompañar al R. Racing Club y al RC Deportivo a LALIGA EA SPORTS. El desenlace está previsto para el 20 de junio.

La UD Almería, el Málaga CF, la UD Las Palmas y el CD Castellón se juegan el acceso a la final de los PLAYOFFS DE ASCENSO. El próximo 20 de junio se definirá qué equipo se suma al R. Racing Club y al RC Deportivo en LALIGA EA SPORTS.

La emoción del tramo decisivo se concentra en LALIGA HYPERMOTION, donde cuatro ciudades, Almería, Málaga, Las Palmas de Gran Canaria y Castellón de la Plana, todavía pueden celebrar el último premio de la temporada. El formato de los PLAYOFFS DE ASCENSO, vigente desde 2010, establece que el tercer clasificado y el cuarto de la liga regular, con ventaja en caso de empate en sus eliminatorias, se enfrentan a ida y vuelta en semifinales al sexto y al quinto. Los ganadores disputan después la final a doble partido.

En los banquillos, los equipos llegan con perfiles muy distintos. Rubi, entrenador de la UD Almería, es exentrenador del cuerpo técnico del FC Barcelona y se quedó el año pasado a las puertas del ascenso. Juan Funes, en el Málaga CF, es un producto de la cantera malaguista y dirigió una remontada clave en la temporada. Luis García, en la UD Las Palmas, excanterano del Real Madrid, pasó por la selección de Catar y cuenta con el exinternacional con España Pablo Hernández como entrenador del CD Castellón, además de accionista del club.

Los partidos de ida de semifinales confirmaron la igualdad entre los cuatro conjuntos. La UD Almería y el CD Castellón empataron a uno en el Estadio SkyFi Castalia: Brignani adelantó al equipo blanquinegro y Sergio Arribas, pichichi de la categoría, igualó el marcador. Por su parte, el Málaga CF se impuso por la mínima a la UD Las Palmas en el Estadio de Gran Canaria, gracias a un gol de Larrubia.

La UD Almería afronta su segundo PLAYOFF DE ASCENSO consecutivo. La temporada anterior cayó en semifinales ante el Real Oviedo (1-2, 1-1), el equipo que acabó ascendiendo. En la campaña regular, el balance frente al CD Castellón fue de un triunfo en casa (1-0) y una derrota como visitante (2-0). Tras el sorteo del reto, Rubi trasladó la intención del equipo: “Vamos con toda la ilusión del mundo. En el vestuario tenemos muy claro que podemos ascender y lo vamos a pelear”.

Los números avalan la candidatura almerienses. Fueron el segundo equipo más goleador de la categoría con 81 tantos, solo por detrás del R. Racing Club (90). Además, cuentan con Sergio Arribas, pichichi de LALIGA HYPERMOTION con 25 goles. Con la excepción de dos derrotas frente al Real Valladolid CF y el Málaga CF, cada vez que el excanterano del Real Madrid vio puerta, el conjunto sumó puntos. En 2026, el equipo acumuló 15 goles. A esa producción se suma la de Adrián Embarba, que firmó 15 goles y repartió 9 asistencias, completando una de las duplas más ofensivas de la categoría. Embarba ya conoce la experiencia del ascenso, al lograrlo con el Rayo Vallecano y con el RCD Espanyol de Barcelona en 2018 y 2021.

El Málaga CF llega a la eliminatoria con la narrativa de una remontada. Juan Funes, que entrenaba al filial desde 2020, tomó el mando del primer equipo el 19 de noviembre del año pasado. Con 14 jornadas disputadas, el equipo estaba en puestos de descenso y había sumado cuatro victorias, tres empates y siete derrotas. Desde la llegada de Funes, el rendimiento cambió de forma notable: de 28 partidos, el Málaga CF solo perdió cuatro y ganó 17, lo que le permitió terminar la liga regular como cuartos clasificados.

En el ataque, el protagonismo recayó en Carlos Ruiz, apodado Chupe. En su segunda temporada en el primer equipo marcó 24 goles y se quedó a las puertas del premio al máximo goleador. Además, registró un doblete en ocho encuentros de la 2025/2026. El club también refuerza su lectura del éxito con el peso de su cantera: cuatro de los cinco jugadores con más minutos —exceptuando el guardameta Herrero— se formaron en las categorías inferiores. Entre ellos destacan Diego Larrubia, máximo regateador de LALIGA HYPERMOTION con 249 fintas con éxito; Murillo; Izan Merino; y el propio Chupe.

La UD Las Palmas basa parte de su opción en la solidez defensiva. El quinto clasificado fue el segundo equipo que menos goles recibió, con 40, por detrás del Burgos CF (33). Dinko Horkaš, tercer mejor portero del campeonato, encajó 39 tantos en 40 encuentros y cerró con un coeficiente de 0,98. Desde atrás, el central Mika Mármol destacó por ser el segundo jugador con más pases completados en el año (2.245). En la zona ofensiva, el veterano Manu Fuster, con 193 partidos en la categoría de plata, se situó entre los mejores asistentes del torneo con 12 pases clave de gol.

Luis García, técnico del conjunto canario, llega con motivación para el reto. En su rueda de prensa previa ante el Málaga CF afirmó: “Tengo ganas de vivir unos PLAYOFFS DE ASCENSO, son diferentes, especiales, y a mí me va la marcha”. Si logra el objetivo, sería su primera campaña al frente del club y devolvería a los canarios a LALIGA EA SPORTS solo un año después de su último descenso.

El CD Castellón, por su parte, sostiene una esperanza histórica. Existe la creencia de que el equipo que termina en última posición de los PLAYOFFS DE ASCENSO suele ser el que asciende, y en las últimas seis temporadas ocurrió en cuatro ocasiones. El Castellón se apoya en una progresión que ha sido especialmente rápida: en la 24/25 se mantuvo en la categoría y en esta campaña busca regresar a LALIGA EA SPORTS por primera vez desde 1991. El reto lo dirige Pablo Hernández, exfutbolista que se retiró en el CD Castellón en 2023 y que empezó a liderar el primer equipo a mediados de septiembre del pasado año. Además de su papel como técnico, ejerce como máximo accionista desde 2017.

El balance del conjunto castellonense es contundente: cerró la temporada con 72 puntos, el mejor registro de su historia en el fútbol profesional. En el césped, Álex Calatrava marca el ritmo del equipo: fue el jugador con más minutos de la plantilla (3.492 en 41 partidos), el máximo goleador del Castellón con 14 tantos y el segundo mayor asistente con ocho pases clave, por detrás del congoleño Cipenga, que sumó nueve. Sin embargo, Cipenga no podrá disputar los PLAYOFFS DE ASCENSO al haber sido convocado por su selección para la Copa del Mundo, igual que Awer Mabil, otra de las piezas claves del equipo.

La primera parte del objetivo ya está conseguida para el CD Castellón: el club vuelve a jugar eliminatorias por el ascenso por primera vez desde 1941.

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