Awa Fam hace historia: elegida tercera en el draft de la WNBA por Seattle y marcada por sus orígenes en Santa Pola

Awa Fam, pívot española de 1,93m, protagonizó una noche histórica al ser elegida por Seattle en el puesto número tres del draft de la WNBA. Se trata del lugar más alto alcanzado jamás por una jugadora española, el mismo que logró Pau Gasol en 2001.

Con 19 años, la jugadora ya había empezado a perfeccionar su inglés para abrirse camino en Estados Unidos: primero en la WNBA y, a partir de noviembre, en Project B, una nueva competición que se complementará con la primera. La imagen de Awa Fam sobre la alfombra naranja de The Shed, en Manhattan, durante el draft, contrastó con el origen de una deportista que no siempre fue una figura dominante.

La historia de Awa Fam comienza en una familia modesta de senegaleses vendedores ambulantes. Sus padres, Madoumbe y Arane, dejaron Senegal para buscar una vida mejor en Santa Pola (Alicante), un pueblo marinero frente a la isla de Tabarca. El trabajo en mercadillos itinerantes limitaba el tiempo que podían dedicar a sus hijos, Tala y Karim, que actuaban como referentes para ella.

Awa estudió en el colegio Virgen del Loreto. Desde muy pequeña, incluso con tres o cuatro años, se enganchaba a las piernas de sus hermanos mayores y se iba detrás de ellos cuando salían a jugar al baloncesto al Polanens, el club del pueblo. En un entorno donde era difícil encontrar chicas que practicaran el deporte, su altura y su talento le permitieron adaptarse a un equipo mixto.

Marina Guilló, una de sus primeras entrenadoras, recordó que desde los cuatro años Awa ya jugaba con un balón. En la etapa infantil, cuando lograron formar un equipo, llegaron a ganar la liga escolar. Guilló explicó que en muchos partidos tenía que sentarla porque, en su criterio, era “un abuso” jugar con ella, ya que a esa edad Awa era tan alta como ella, con 1,70m.

Con el tiempo, Awa Fam volvió a entender lo que significaba todo aquello al ver su progreso reflejado en televisión y en conversaciones con técnicos y entrenadores. Su última entrenadora, Mari Carmen Sempere, consideró que ya no tenía sentido que siguiera en un club tan pequeño. A los 12 años, Awa dejó Santa Pola para continuar su formación en Valencia, en L’Alqueria del Basket.

El impulso llegó después de que Manolo Real, entonces responsable del equipo cadete del Valencia Basket, tendiera un puente tras descubrir a la joven en su campus de verano. En ese momento, Awa ya era internacional sub-13: una niña alta y coordinada que llamaba la atención por su evolución.

En su llegada a Valencia, Awa jugaba con unas zapatillas de su hermano Tala que le quedaban algo grandes. La comunidad senegalesa de Santa Pola, amiga de sus padres, impulsó una recaudación para comprarle unas nuevas: aportaciones de 1, 2 o 5 euros que permitieron completar el objetivo. Años después, aún conserva aquellas Adidas rojas y blancas que se llevó a Valencia y que le sirven para recordar “quién soy y de dónde vengo”.

Tras convertirse, con 15 años, en la mujer más joven en debutar con el Valencia Basket —donde acaba de ganar la Copa de la Reina— Awa Fam se prepara para despedirse de su equipo, formado desde su etapa infantil. Su marcha se explica por el cambio de época en el baloncesto femenino: el dinero disponible en Estados Unidos marca una diferencia decisiva.

En Valencia, Awa llegó como una jugadora a la que le costaba salir en fotografías, y se marcha ya como una mujer con una madurez que sorprende por su corta edad. En su nueva etapa, recibe consejos de la WNBA y de su agencia de representación, incluyendo tutoriales para promocionar su imagen.

Awa, que tenía claro el rumbo de su carrera mientras acumulaba medallas internacionales con la selección española en todas las categorías, alcanzó el pick 3. En el proceso, también se hizo visible en campañas de marca: en cuestión de minutos, Nike subió una fotografía suya con letras amarillas que decían: “Her time is now”.

Aunque acepta el papel de influencer en los tiempos actuales, Awa Fam mantiene sus raíces. Mujer musulmana, no deja de lado su origen y, cuando el calendario —“angosto y exigente”— le ofrece un respiro, toma el camino hacia Senegal, a Guediawaye, en el departamento de Dakar, para explorar sus raíces y conocer a su familia. Además, no hay verano que no atienda la llamada del Polanens para volver de visita al curso de verano y estar con los niños y las niñas que la tienen como modelo.

Awa Fam no olvida que también fue una niña. Y ahora, con su selección por Seattle en el draft de la WNBA, se adentra en el Olimpo del baloncesto con el mismo hilo conductor: sus valores y su humildad, aprendidos desde sus padres y su historia en Santa Pola.

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