Austria remonta y se mete en dieciseisavos: Rangnick lidera el vuelco frente a España

Con Ralf Rangnick al frente, Austria dejó atrás la eliminación y forzó su clasificación en Kansas City, después del gol de Mahrez que rompía el 2-2. El equipo austriaco volvió a reaccionar con el tanto de Sasa Kalajdzic.

Austria regresó a un Mundial tras una ausencia desde 1998 y, tras años sin superar una primera fase desde 1982, logró una clasificación histórica en Kansas City. En el duelo de dieciseisavos ante España, el partido vivió un giro decisivo cuando Mahrez anotó el tercero de Argelia en el minuto 92 con 53 segundos, deshaciendo el 2-2 que mantenía con vida a ambos equipos y que había encendido la suspicacia del público. A partir de ese momento, el banquillo austriaco también se movió.

Sasa Kalajdzic explicó el instante en el que el escenario cambió para él: “No estaba planeado que entrara. Cuando cayó el gol me levanté y pensé: ‘Bueno, quizá ahora me sacan, y pasa algo más’. Y vaya si pasó”. Cuando el juego se reanudó, el seleccionador austríaco, Ralf Rangnick, lo hizo entrar al campo con el 94 ya superado, en un contexto en el que Austria estaba eliminada. Sabitzer rememoró esa situación: “Estábamos emocionalmente rotos”.

A partir de ahí, Austria buscó de forma insistente los dos metros de Kalajdzic en el área y el delantero encontró el empate en el 95m7s con un cabezazo que llevó el balón a la red. El propio Kalajdzic describió su mentalidad: “Solo pensaba en empujar la pelota detrás de la línea, sin importar cómo”. También recordó que, si alguien se lo hubiera planteado seis meses antes, cuando estuvo lesionado, habría pensado que era una locura. Y añadió que, si se lo hubieran dicho un minuto antes, también.

Rangnick, por su parte, resumió la magnitud de lo ocurrido: “Todavía no puedo creer lo que pasó en esos 90 o 120 segundos”. Incluso recurrió a la comparación con el cine para explicar lo inverosímil del desenlace: “Si Alfred Hitchcock hubiera escrito un drama así, probablemente lo habrían tachado de loco”.

La llegada del alemán al banquillo austríaco se produjo en 2022, cuando dejó el banquillo del Manchester United. En ese momento, su selección no se había clasificado para el Mundial de Qatar, aunque el plan era un camino más elaborado y competitivo en la Copa del Mundo que no alcanzaban desde hacía 44 años. Rangnick, de 67 años, es reconocido por su influencia táctica y por ideas que han marcado época. Es ideólogo del conglomerado de clubes de Red Bull y, especialmente, creador del gegenpressing, una herramienta que se ha usado y copiado de manera extensa en las últimas dos décadas. Ese estilo también se refleja como seña de identidad en Austria.

El equipo venía de una Eurocopa reciente en la que fue primera en un grupo con Francia, Países Bajos y Polonia, y después cayó en octavos contra Turquía. En su planteamiento, Rangnick busca recuperar el balón inmediatamente después de perderlo, lo más cerca posible de la portería rival, mediante una maniobra de asfixia colectiva que, idealmente, precede a una nueva descarga de ataque. Se trata de un sistema exigente físicamente y que pone a prueba el espíritu del grupo. Kalajdzic lo expresó desde el vestuario: “Nuestra mayor fortaleza es la unión y el espíritu de equipo, además de la garra y la intensidad. Austria juega un fútbol muy intenso, y tenemos a los jugadores perfectos para ese estilo”.

El entrenador ha logrado sincronizar futbolistas con peso en sus clubes, con Laimer en el Bayern, Sabitzer en el Dortmund y Seiwald en el Leipzig. Además, ha cuidado el rol de Alaba: lo llevó a la Eurocopa lesionado y lo mantuvo en el banquillo como un asistente. Ahora, pese a la escasez de minutos en el Real Madrid, lo ha utilizado como titular en los tres partidos en el centro de la defensa.

En Austria se utiliza a menudo el estereotipo del alemán arrogante con el término despectivo piefke, pero Rangnick no encaja en ese cliché. El equipo lo ha vivido como un instante de locura inolvidable, el aperitivo de los dieciseisavos del jueves contra España en Los Ángeles. Kalajdzic resumió la intensidad del momento tras marcar el 3-3 que los clasificó: “De repente tenía 50 personas alrededor que me daban una bofetada tras otra mientras me gritaban. Empecé diez metros dentro del campo y acabé casi fuera el estadio”. Así se escribió el milagro de Kansas City.

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