Austria, el rival de España que remonta con Rangnick y recupera la ilusión en un Mundial tras 44 años

La selección austriaca, de la mano del alemán Ralf Rangnick, avanzó por primera vez en 44 años en un Mundial y volvió a encender el folklore de la épica tras un cierre dramático ante Argelia.

La rival de España que sonríe y trabaja de la mano del alemán Rangnick, un técnico de prestigio silencioso, avanzó de ronda en un Mundial por primera vez en 44 años.

El 27 de junio, en Kansas City, Misuri, Sasa Kalajdzic marcó de cabeza el 3-3 en el partido de la fase de grupos del Mundial de la FIFA 2026 entre Argelia y Austria, un resultado que dejó a Austria con vida en la competición.

Hasta el domingo pasado, la narración más popular del deporte austriaco pertenecía a Edi Finger con su relato radiofónico del gol de Hans Krankl a la Alemania Federal en el Mundial de Argentina 1978: “¡Gol! ¡Gol! ¡Gol! ¡Me estoy volviendo loco!”. En aquel momento, la selección austriaca derrotaba a sus vecinos, vigentes campeones del mundo, por primera vez desde el Anschluss, cuando el Tercer Reich había engullido al wunderteam de Matthias Sindelar. En Viena, incluso, existe una plaza dedicada al Milagro de Córdoba, Cordobaplatz, aledaña a una calle dedicada al reportero, Edi-Finger-Straße.

La madrugada ante Argelia devolvió al país ese sabor de épica. Cuando Kalajdzic anotó en la última jugada del partido, el comentarista de la televisión pública austriaca Daniel Warmuth gritó desencajado ante un millón de espectadores: “¡Gol! ¡Gol! ¡Gol! ¿Estás loco, Kalajdzic?”. El golpe era wagneriano por el contexto: solo tres minutos antes, con el encuentro ya resuelto y ambas selecciones clasificadas, Argelia había anotado el tanto que eliminaba al equipo de Rangnick en el descuento, consumando de forma casi involuntaria una venganza de la Desgracia de Gijón de España 1982. Las palabras de Warmuth incluso se convirtieron en material para remixes con vistas a este verano.

El foco, más que la emoción, era avanzar a la fase de KO mundialista por primera vez en 44 años. Toni Polster, figura del fútbol austriaco de los 90, consultado por WhatsApp sobre el cruce con España, subrayó que el Mundial ya había mostrado lo que pueden hacer selecciones consideradas inferiores y que evitar la eliminación en el último suspiro puede impulsar la confianza del grupo. También afirmó que el objetivo mínimo era superar la fase de grupos, ya cumplido, y que lo demás sería “la guinda del pastel”.

Ralf Rangnick, seleccionador de Austria, con David Alaba, en el estadio de Kansas City.

Ralf Rangnick explicó el partido como si fuera una película de Alfred Hitchcock, refugiándose en el suspense para describir los tres minutos que evidenciaron la fragilidad defensiva del equipo. De cara al siguiente compromiso, la propuesta de Austria no se basará en amedrentar a base de golpes, ni en la resignación que mostró Uruguay o Arabia Saudí, ni en una estrategia de barrera cerrada para “hacer historia” como la que intentó Cabo Verde. La idea será puramente metodológica, con el matiz de que su defensa, según el relato, es “de poliéster”. En el torneo se observó, además, que Austria jugará con una segunda equipación inspirada en la cultura de los cafés vieneses.

El peso de Rangnick en el fútbol austriaco también es cultural. Entre 2012 y 2020 diseñó la estructura de la red de clubes de fútbol del poderoso grupo Red Bull y su filosofía de juego. En la selección ha impuesto el gegenpressing —presión tras pérdida—, los poco más de 350 pases por partido y el juego de alta intensidad, definido por Jürgen Klopp como “el heavy metal”, uno de los admiradores de Rangnick. Frente a España, con la baja clave de su jugador más talentoso, el mediapunta Christoph Baumgartner, la propuesta dependerá de las llegadas desde atrás de Sabitzer y Laimer y de los balones largos de Alaba.

Rangnick tuvo detractores. Cuando fue contratado por la federación austriaca en 2022 tras su paso por el Manchester United, Hans Krankl, el héroe de Córdoba, criticó la arrogancia del alemán: “Rangnick cree que ha inventado el fútbol”. Con el tiempo, esas críticas se diluyeron. Hace dos años recibió una oferta del Bayern Múnich para reflotar un equipo hundido, y durante el tiempo que tardó en rechazarla la nación futbolística contuvo el aliento. En la selección, según el relato, se valora a un grupo unido que cree en lo que hace con espíritu de comuna.

La selección de Rangnick incluso tiene su propio himno. El origen está en el 9-0 de Mestalla. En 1999, durante la fase de clasificación para la Eurocopa 2000, Austria visitó a España en Valencia. Al descanso, con el marcador 5-0 a favor de España, el defensa austriaco Toni Pfeffer fue entrevistado en directo en la televisión austriaca y dijo: “Ya no lo ganaremos por mucho margen”. En 2023, ya con Rangnick al frente, surgió la idea de componer una canción oficial después de vencer 2-0 a la entonces campeona de Europa, Italia. La inspiración llegó durante el trayecto de regreso al hotel en un autocar donde solo sonaban clásicos del austropop. De esa noche nació la canción Hoch gwimmas (n)imma, interpretada por el grupo AUT of ORDA, con un título que juega con las declaraciones de Pfeffer. Del trauma de Valencia al himno autoparódico: un tema que sonará en el autocar de la selección cuando se desplace en Los Ángeles.

El único enfrentamiento entre España y Austria en una fase final se remonta al Mundial de los milagros de Argentina 78. En Buenos Aires, Austria se impuso 2-1.

Toni Polster, la estrella que capitaneó a Austria en los mundiales de Italia 1990 y Francia 1998, dejó escrito en el móvil que España es la favorita para ganar el partido y el Mundial, pero que estaba convencido de que habría preferido enfrentarse a Argelia antes que a Austria.

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