Yomif Kejelcha: el maratonista etíope que rozó la gloria y rompió la barrera simbólica

Neil Armstrong dio un pequeño paso y un saltito para pisar la Luna y plantar una bandera, y todo el mundo habla de él, pero unos segundos después Buzz Aldrin también bajó del Apolo XI para saludar a los selenitas. Esa misma diferencia de recuerdo se dibuja alrededor de Yomif Kejelcha, de figura esbelta (1,86m, 59 kilos), que acompañó a Sabastian Sawe el domingo hasta la última milla del maratón de Londres y, como el keniano, rompió la barrera simbólica de los 42,195 kilómetros: llegó a “la Luna de las dos horas” solo 11 segundos después.

Kejelcha, descrito como un “eterno segundo” en casi todas las competiciones, acumula cuatro medallas de plata en Mundiales en distintas modalidades: cross, pista al aire libre y asfalto. En el maratón, además, se suma una circunstancia poco habitual para quien ya domina el cronómetro: en su debut bajó de las dos horas y aun así no se llevó el triunfo. Solo él puede afirmar que nunca corrió un maratón por encima de las dos horas.

Su carrera muestra una combinación de grandes marcas y pocas victorias. En su palmarés destacan dos títulos mundiales en 3.000m en pista cubierta. Sus registros abarcan prácticamente todas las distancias: en la milla fue plusmarquista mundial en pista cubierta con 3m 47,01s; en los 3.000m marcó 7m 23,64s; en los 5.000m, 12m 38,95s; en los 10.000m, 26m 31,01s; y en la media maratón registró 57m 30s, la segunda mejor marca de la historia, con un patrón similar en maratón.

Haile Gebrselassie y Kenenisa Bekele, referentes del atletismo etíope, lograron títulos olímpicos y mundiales, además de récords, aunque sus marcas aparecen como menos destacadas frente a las de Kejelcha. El propio relato lo sitúa como derrotado por un francés oportunista en la última recta del último Mundial de 10.000m, en Tokio.

Esa falta de ambición en el discurso también se reflejó alrededor de los 42,195 kilómetros. Antes de la carrera, Kejelcha, de 28 años, afirmó que para él sería “imposible” bajar de las dos horas en su primera maratón, aunque intentaría mantener el ritmo de las liebres que guiarían a su compañero de Adidas Sawe hasta el kilómetro 30. Tras cubrir la distancia en 1h 59m 41s, se mostró eufórico pese a no ganar: “Es una locura, me siento genial, no tengo palabras”. También añadió: “Mis entrenadores me dijeron que estaba listo… No esperaba bajar de las dos horas, pero Londres es también la maratón de mis sueños. Vengo a Londres y esto ocurre en Londres, y estoy muy feliz...”.

En la pista, su pedigrí lo diferencia del propio Sawe, atleta de 31 años vinculado a la cuadra keniana del mánager italiano Gianni Demadonna. Kejelcha, en cambio, es un maratoniano de 71 años y está entrenado por un italiano de Brescia, Claudio Berardelli, el mismo técnico del campeón olímpico de los 800m Emmanuel Wanyonyi. Berardelli solo ha corrido en asfalto. Kejelcha ha disputado cuatro maratones y los cuatro los ha ganado: Valencia, Berlín y dos veces Londres. En el último de esos intentos, mejoró 2m 35s su mejor marca, que había logrado en su debut en la distancia en la capital del Turia.

La trayectoria de Kejelcha también pasa por un periodo turbulento: sus años en Oregón entrenado por Alberto Salazar, exmaratoniano suspendido por sus prácticas dopantes y que gestionaba los proyectos de Nike en el fondo. Poco después, Kejelcha, plan B de Adidas en Londres, dejó Nike, la primera marca que anunció el proyecto de las dos horas. Lo logró de forma circense en 2019 Eliud Kipchoge, pero el texto compara aquel acelerón por el Prater de Viena con un salto tecnológico puntual frente al Apolo XI de la NASA, aludiendo a las zapatillas de 97 gramos, de un solo uso y 500 dólares por Internet, con llanta de carbono y espuma aérea.

Dentro de ese contexto, se menciona que Sawe y Kejelcha también compartieron esa referencia, junto con la etíope Tigst Assefa, que batió un récord del mundo: el del maratón de solo mujeres (sin liebres masculinas). Assefa ganó en el Mall de Londres con 2h 15m 41s, superando a la keniana Hellen Obiri, que calzaba On sin cordones, ajustadas como un calcetín, confeccionadas con una impresora 3D a la medida de sus pies.

La proliferación de récords en una sola mañana junto al Támesis sirve para subrayar el peso de los avances tecnológicos en la consecución de esos tiempos.

Si quieres más información visita https://poderenlosmedios.com/