Serena Williams regresa al tenis con un triunfo en Queen’s junto a Victoria Mboko

La leyenda estadounidense, de 44 años, volvió a competir en la hierba del club de Queen’s con una victoria en el dobles, apoyada por Victoria Mboko y con el mensaje de que estaba “cansada de estar sentada en casa”. El resultado llegó frente a Nicole Melichar-Martinez y Erin Routliffe, terceras cabezas de serie.

Desde que se retiró el 2 de septiembre de 2022, Serena Williams dejó abierta la posibilidad de regresar. Aquella noche, tras su participación en la Arthur Ashe de Nueva York y con 41 años, la campeona de 23 grandes dejó un mensaje que anticipaba una continuidad sin cerrar del todo el capítulo: “No lo sé… No estoy segura de si este ha sido mi último momento [en las pistas] o no”. En sus palabras no aparecía la idea de una retirada definitiva, sino la noción de “evolución”, rematando con que “ha sido divertido”.

El retorno se materializó 1.375 días después en Queen’s, en un escenario que durante años simbolizó también el desafío de Williams a las normas del tenis, un deporte que Arthur Ashe ayudó a abrir y que ella transformó con orgullo racial, compromiso, fuerza y transgresión. En el club londinense, Williams apareció nuevamente en el verde acompañada por la joven Victoria Mboko, quien reconoció que encontró en la estadounidense una fuente de inspiración para creer y competir. Mboko contó que Williams le envió un mensaje mientras jugaba en Estrasburgo a mediados de mayo y que ella le respondió afirmativamente: “¡Claro que sí!”.

El partido del torneo inglés terminó con victoria para la pareja de Williams y Mboko por 7-6(2) y 6-2 ante Nicole Melichar-Martinez y Erin Routliffe, terceras cabezas de serie. El torneo no había acogido un partido femenino desde 1974, y el regreso de Williams a la hierba se vivió con gran expectación.

Durante su intervención tras el encuentro, Williams explicó el motivo de su vuelta: “En diciembre estaba charlando con unas personas sobre la posibilidad de hacer algo diferente, y al final pensé: ¿Por qué no? Es el momento para salir ahí fuera, divertirme y ver qué pasa”. También comentó que, tras cuatro años alejada de la competición, aún es difícil calibrar el estado de su “motor”, aunque destacó la seriedad, la concentración y el instinto que la caracterizan. Mencionó que sus servicios superan varias veces los 180 km/h y bromeó sobre la diferencia con su compañera, señalando que puede hacerlo mejor, pero que sobre todo ha sido muy divertido. “No tenía nada mejor que hacer; estaba cansada de estar sentada en casa”, añadió.

De cara a lo inmediato, Williams y Mboko se medirán al dúo Fernandez-Siegemund o Panova-Schuurs.

En su discurso, la estadounidense también marcó prioridades: “No necesito ganar, he ganado más de lo que la mayoría de las personas gana en toda su vida; para mí eso no es lo importante”. Subrayó que no tiene nada que demostrar y que, aunque en el deporte de élite todo se basa en ganar, ella se presenta sin presión. Williams, madre de dos hijas de 8 y 2 años, afirmó que ellas son el origen principal de su regreso: “Son muchas cosas, pero quiero que puedan verme jugar”.

Además del componente personal y deportivo, se mencionó un posible trasfondo comercial vinculado a su entorno familiar: su marido es inversor de la empresa (GLP-1) que distribuye el fármaco Ro, relacionado con la diabetes y en la línea de otros que se han popularizado para el adelgazamiento, que ella misma se inyecta y promociona.

Williams también dejó claro que no se impone objetivos inmediatos: “Ahora podré experimentar algunas cosas de una manera distinta. No estoy poniéndome ninguna presión, ya he tenido suficiente presión”. Sobre una posible vuelta al formato individual, sostuvo que no puede afirmar ni descartar nada: “Siento que necesito entrenar más para eso, así que ya veremos. Ahora mismo no es el camino”.

Su presencia en Londres, además de una invitación para Berlín la próxima semana, aportó un impulso emocional a un circuito donde hay mucha calidad, pero no siempre el mismo carisma e impacto. En ese sentido, varias figuras destacaron el valor de contar con Williams. Elina Svitolina la describió como “una leyenda de otro nivel” comparable a Roger Federer. Emma Raducanu señaló que es fantástico tenerla cerca. Por su parte, Conchita Martínez, preguntada tras su triunfo con Mirra Andreeva en Roland Garros, calificó el regreso como una “gran noticia” para el deporte y expresó que, en todo caso, primero se probará en dobles para ver cómo se siente, mientras que para individuales hacen falta muchos factores y una preparación “muy, muy” exigente.

Con Serena Williams de nuevo sobre el verde, un torneo que pasaría desapercibido para el gran público ganó relevancia y el tenis recuperó un activo difícil de igualar.

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