Puyol y el cabezazo que decidió la semifinal de España ante Alemania en el Mundial 2010

Carles Puyol anotó el 1-0 en la única semifinal que España disputó en su camino hacia la Copa del Mundo de 2010, un tanto que Lothar Matthäus no dejó de comentar con el defensor.

Carles Puyol fue protagonista de una historia que, días antes de la final del Mundial de 2010, llamó especialmente la atención de Lothar Matthäus. En un hotel de Johannesburgo, dos jornadas antes de que España y Países Bajos se vieran las caras en el partido decisivo, Matthäus conversó con el central azulgrana y no paraba de preguntarle por el gol con el que había superado a Alemania en la semifinal.

La jugada tuvo origen en un córner botado por Xavi. Desde la salida del saque, Puyol se impuso en el área pequeña a la defensa de la Mannschaft y logró marcar en el minuto 73 el 1-0. Matthäus insistía en comprender cómo aquel cabezazo había sido posible, pero Puyol no encontró una respuesta que convenciera de forma clara a la leyenda del Bayern de Múnich y de Alemania.

La conversación continuó en el entorno del jugador azulgrana, en la mesa donde Puyol compartía antes del saludo con Andrés Iniesta y el abogado Ramon Sostres. Iniesta y Sostres le plantearon a Puyol que todos sabían que había anotado el gol más importante del fútbol español, a lo que el propio Puyol respondió con la confianza de que esa condición sería válida solo hasta el domingo, cuando consideraba que España cerraría el torneo con el triunfo.

Ese domingo llegó el desenlace que Puyol anticipaba: el gol del manchego se convirtió en el momento decisivo de una semifinal en la que se repitió una complicidad que ya había aparecido antes. En el 2-6 del Barça en el Bernabéu del 2 de mayo de 2009, la asociación Xavi-Puyol había estado presente en el segundo de los tantos, y en Durban se volvió a ver una conexión similar. Fue una acción preparada y ensayada, que no encajaba con la imagen de una selección centrada en el juego de posición, la posesión y la presión, un estilo consolidado por Pep Guardiola en el Camp Nou.

Durante el descanso, Puyol avisó a Xavi para el siguiente saque de esquina: le pidió que colocara la pelota “como se la has puesto a Capdevila”. Esa indicación se había trabajado en entrenamientos de la selección de Vicente del Bosque, con la intención de aprovechar una oportunidad concreta. El equipo llegaba a Sudáfrica con la seguridad y la confianza de que existía un momento único para alcanzar, por primera vez, la Copa del Mundo tras victorias ajustadas contra Portugal y Paraguay.

El principal escollo era la poderosa Alemania, aunque la ilusión por la victoria terminó imponiéndose a la presión acumulada después de la derrota inicial frente a Suiza. A diferencia de los cruces de cuartos, donde la separación entre las mejores selecciones y las eliminadas es más amplia, España se encontraba ante la frontera de las semifinales, una etapa que arrastraba la “maldición” de cuatro ediciones sin llegar más allá.

En 2010, el desafío se presentaba como una ocasión histórica. Para España era la segunda semifinal ganada en su caso dentro del Mundial, después de la conseguida en 2010. Además, el equipo acudía con el rol de favorito por su condición de campeón de la Eurocopa, y el duelo ante Alemania se entendía como una final adelantada, comparable hasta cierto punto con la que se asemejaba a la del martes contra Francia, la selección que hasta entonces había sido la que más había destacado en el Mundial.

Aun así, existía un precedente clave: España había dejado fuera a Francia en la semifinal de la Eurocopa y también en la semifinal de la Liga de las Naciones. En ese contexto, el cabezazo de Puyol a Alemania, en el minuto 73, se convirtió en el golpe que marcó el camino de España en su única semifinal del torneo, con un triunfo por 1-0.

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