Pellegrini inicia su séptimo proyecto en el Betis y el equipo debuta en la Champions 21 años después

Dani Ceballos, Dani Ceballos, el meta Conde, Fran García, Facundo Bernal y Parrott son las novedades del Betis con su regreso a la Liga de Campeones frente al Lille.

Manuel Pellegrini, técnico del Betis, advirtió en la sala de prensa del Pierre Mauroy sobre la exigencia de la Liga de Campeones: “La Champions es una competición peligrosa. No podemos perder de vista la Liga”. El conjunto verdiblanco afronta su retorno al torneo continental 21 años después de la última participación, cuando se enfrentará al Lille.

El camino del Betis hacia la Champions se remonta a 2005, con etapas marcadas por la dura Segunda División y un proceso concursal, hasta llegar a la estabilidad que vive desde la llegada de Pellegrini al banquillo en el verano de 2020. Con el chileno al frente, este es el séptimo proyecto del técnico en el club. Los seis anteriores se cerraron con seis clasificaciones europeas, siendo la última la Champions del pasado curso.

La plantilla combina futbolistas de calidad como Isco, Lo Celso, Antony o Abde, quien causa baja por un problema de rodilla, con experiencia y rendimiento contrastado en jugadores como Bartra, Marc Roca o Bellerín. En la portería, Álvaro Valles ofreció una magnífica actuación ante el Madrid.

Cuando el Betis logró el billete para la Champions, el club comenzó a preparar el reto con una planificación contenida: “No nos podíamos volver locos y sí intentar hacer un equipo competitivo sin gastar de forma alocada”, explican fuentes de la entidad. La idea fue mantener los pies en el suelo y construir un equipo competitivo sin una inversión desmedida.

Dani Ceballos es el gran reclamo del Betis en esta cita europea. El utrerano viajó a Lille con la ilusión de debutar con el equipo en el que se formó antes de fichar por el Madrid. Recientemente fue padre de dos hijas, y en su entorno familiar destaca Luna Serrat, nieta de Joan Manuel Serrat, quien además llegó a ser vinculado al Betis. En la canción Caminito de la Obra se reflejaba el orgullo del bético inmigrante en Cataluña al ver al equipo en el antiguo estadio de Sarriá.

Además de Ceballos, el Betis incorporó a Fran García, procedente del Madrid, y a Facundo Bernal, que aterrizó desde el Fluminense. Parrot completa el bloque de nuevas caras: delantero internacional por Irlanda que ha puesto al equipo en el foco del país británico católico por el gol con el que el Betis derrotó al Madrid el pasado viernes. También llegó Diego Conde para reforzar la portería. En total, la inversión del Betis en la nueva plantilla asciende a 30 millones.

En LaLiga, el equipo de Pellegrini llega con tres triunfos y una dolorosa derrota ante el Levante, ocupando una buena cuarta plaza. Con la llegada de la Champions, el análisis sobre el rendimiento del grupo ante el nivel de exigencia del torneo es inevitable. En el club existe un temor concreto: tras revisar temporadas anteriores, el equipo suele sufrir una serie considerable de lesiones a partir de noviembre. Mitigar en lo posible que este patrón se repita en el presente curso es una de las prioridades del técnico y su cuerpo técnico.

Entre los desafíos inmediatos se encuentran el cuidado de Isco, con el tobillo tocado y agobiado por el dolor, la combinación de Cucho con Parrot en la posición de delantero, la búsqueda de espacio para Lo Celso y la mejora del sistema defensivo.

El recuerdo del Betis en Europa también sirve de referencia. En el curso 2005-06, el equipo compartió grupo con Liverpool, Chelsea y Anderlecht. El Betis terminó en tercera posición y después jugó la Liga Europa. A partir de Lille, el calendario cambia: tras el encuentro en el que debuta en la Champions, visitará La Cartuja el Oporto y el Feyenoord llegará después. Posteriormente habrá desplazamientos a Dortmund y Bratislava para medirse con el Slovan. En la fase de liga también habrá paradas en Sevilla con el Como de Cesc y con la participación de los canteranos béticos Jesús Rodríguez y Diao, para cerrar recibiendo al Arsenal y visitando al Bayern Múnich.

En el club no se habla públicamente de la cantidad de puntos necesaria para estar, al menos, entre los 24 clasificados y disputar la fase de eliminatorias. Pellegrini, en todo caso, se mantiene en la idea de avanzar con el trabajo diario: “Vamos partido a partido”. Además, se refirió a su rival en el banquillo del Lille, Davide Ancelotti: “Ha tomado la difícil situación de separarse de su padre. Carlo Ancelotti es el mejor técnico de la historia”.

Tras 7.581 días, el Betis vuelve a la élite del fútbol europeo.

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