Pau Navarro: “Me veo en vídeos y no me gusta estar tan parado”

El central de 21 años nacido en Vilavella, referente de la cantera del Villarreal, analiza su evolución defensiva y su forma de entender el juego de cara al duelo de Champions League ante el Nápoles en La Cerámica.

Perfeccionista y analítico, Pau Navarro, defensa central de 21 años nacido en Vilavella, se presenta como el emblema de la cantera del Villarreal. Desde la Ciutat Esportiva, en el Mini Estadi del club, el futbolista reflexiona sobre su manera de competir, su papel dentro del equipo y los aspectos que busca mejorar de cara a la Champions League, donde este martes el Villarreal se mide al Nápoles en La Cerámica.

“Vilavella está por allá”, comenta Navarro, aludiendo a su origen. Explica que su nacimiento fue en un hospital situado en esa zona y que su identidad está ligada a su país, su pueblo y su club, con el fútbol como eje.

Sobre su llegada al deporte, señala que comenzó a jugar en el colegio. Detalla que sus padres no eran especialmente aficionados al fútbol, pero al ver que pasaba gran parte del día con el balón decidieron apuntarle. En su etapa en el pueblo jugaba de todo, sobre todo como delantero y extremo. En el Villarreal B, ya en Segunda, trabajó como pivote y remarca que fue donde más disfrutó.

Cuando se le pregunta por las razones de su salto al primer equipo, Navarro responde que la clave está en el equilibrio. Reconoce que durante años se ha infravalorado por no sentirse “perfecto” en ningún aspecto concreto: no se considera especialmente alto, rápido ni fuerte. Aun así, afirma que tiene “de todo” bien repartido y que su constancia y fiabilidad, junto con la tranquilidad, le ayudan a desenvolverse dentro del vestuario. Añade que no sabe con exactitud por qué terminó convenciendo, pero sostiene que pudo hacerlo con su trabajo.

Respecto a si prefiere ser defensa o si un futbolista “grande” debe aportar mucho más que defender, entiende que cuando el fútbol se convirtió en su trabajo su mentalidad cambió. Comenta que, si juega con compañeros, se pone de delantero para marcar goles, pero que, conociendo sus cualidades, se siente más cómodo defendiendo porque considera que ahí puede dar su mejor nivel.

Sobre el disfrute al recuperar balones, explica que para los delanteros el contexto es distinto: si marcan, todo va bien; si no, se juzga de otra forma. Como defensa, asegura que puede firmar un gran partido, pero que si una jugada no sale perfecta y termina en gol el análisis cambia. También relaciona esa idea con la confianza: los regates dan seguridad a los delanteros, mientras que las acciones defensivas, cuando se valoran, refuerzan al defensor.

En cuanto a la valoración de la defensa en España, Navarro sostiene que “lo que brilla, brilla más” y que los méritos suelen recaer más en los jugadores ofensivos.

Consultado por la comparación con Carles Puyol, que Iñigo Pérez le hizo, afirma que no sabe qué vio Iñigo y que recuerda poco a Puyol, más allá del Europeo de 2012.

Al hablar del estilo del histórico defensa, Navarro evita definirse con una agresividad similar, aunque recuerda una enseñanza de su etapa de juvenil: un entrenador le dijo que tenía una virtud como defensa pesimista, temiendo el error y anticipando que podían ocurrir cosas malas.

Cuando se le plantea que la imaginación se asocia a los atacantes, Navarro responde que los defensas también necesitan imaginación e intuición. Asegura que leer bien el juego y estar bien colocado son claves de los grandes defensas, que a simple vista parecen menos exigidos. Sostiene que los mejores no dependen tanto de la potencia atlética o la velocidad porque leen el juego, lo intuyen y se colocan mejor. Como ejemplo, compara a un defensa “normal” que en la misma jugada tendría que correr hacia atrás con un defensor talentoso que corta la acción y parece que la jugada no fue tan importante, aunque sí lo fue.

Sobre el cambio de sistema defensivo, señala que con Marcelino y con Emery se defendía más en bloque medio-bajo, mientras que con Iñigo se exige defender más arriba. Describe que ese cambio le generó exposición y cierta inseguridad al venir de una forma distinta de defender. Explica que es muy esquemático y que le gusta tenerlo todo controlado y perfecto. Asegura que estar plantado en el mediocampo sin saber si ir a uno u otro, con espacio a la espalda, provoca alerta constante. Añade que este tipo de defensa depende de todo el equipo: si los de arriba no están activos y no cumplen, la defensa queda expuesta. Menciona el caso del Barça como referencia a que, si los de arriba no aprietan, los rivales encuentran terreno para correr. Por eso, subraya que hay que confiar en que los compañeros hagan su trabajo y afirma que, con el tiempo, se ha ido afirmando al ganar duelos. También afirma que el entrenador y el cuerpo técnico han visto en él cualidades para defender con ese enfoque.

A la pregunta de si se siente rápido, Navarro dice que siempre se consideró un defensa rápido. Matiza que le cuesta el segundo de la arrancada, aunque no por lentitud, sino por el cambio de chip. Señala que hay un instante en el que parece que va tarde, pero que siempre se ha visto capaz de corregir. Recuerda que en la élite hay muchos jugadores más rápidos y que esa diferencia se suple con otras cosas. En sus primeros momentos, reconoce que ese primer segundo le penalizó y explica que en el filial, lo que antes le costaba en activación le daba tiempo a rectificar y llegar al delantero; en Primera, en cambio, un extremo del Rayo puede dejarle sin opciones. Concluye que ese segundo de activación marca la diferencia y que Marcelino le insistió mucho en mejorarlo.

Sobre cómo se mejora la velocidad de reacción, Navarro insiste en que nunca se debe dejar de leer el juego ni de estar activo. Reconoce que, a veces por cansancio o por relajación, se puede pecar de estar demasiado estático. Aclara que no se trata de distracción, sino de estar mentalmente concentrado pero con las piernas quietas. En esas situaciones, si las piernas no se mueven, en un segundo te ganan la jugada.

En relación con la activación, explica que es consciente de que se ve mucho y que no le gusta ver en vídeos una versión suya demasiado parada. Afirma que no le gusta estar tan inmóvil y que, a partir de aceptarlo, intenta corregirlo. Asegura que lo recuerda en cada entrenamiento.

Finalmente, sobre por qué estudia una carrera, Navarro indica que cursa Administración de Empresas en Castellón. Afirma que le hizo muy feliz el ambiente de clase con compañeros y amigos, que sus amigos de la infancia son los de su colegio, y que su rutina era ir al colegio a gusto, entrenar, estar con el equipo y volver a casa. Señala que el ambiente del estudio y jugar con sus amigos formaba parte de su vida y que creía que era una de las patas de la mesa. Con el paso de los años, dice que ha tenido que aprender a ir más despacio y estudiar solo, ya que no asiste a clases presenciales.

En el marco de su papel como referente de la cantera, Pau Navarro afronta así el duelo europeo ante el Nápoles en La Cerámica, con la exigencia de la Champions como escenario para seguir afinando su forma de competir.

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