Nairo Quintana cierra su carrera: “De lo que soñé y pensé, fue mucho más”

Nairo Quintana, leyenda del ciclismo colombiano, realizó un balance de su trayectoria tras su retiro del profesionalismo el fin de semana pasado, destacando que lo alcanzado superó sus propias expectativas.

Nairo Quintana se despidió del ciclismo profesional después de una trayectoria que marcó a Colombia y que, a su juicio, fue más allá de lo que imaginó. En una entrevista con la agencia AFP en Cartagena, al término de un conversatorio en su honor, el ciclista se mostró satisfecho con el recorrido construido durante años.

“Un balance 10 de 10”, dijo el llamado “Cóndor de Los Andes”. Con 36 años, Quintana recordó el impacto que tuvo en el país, especialmente por su triunfo de 2014 en el Giro de Italia, un logro que abrió camino para otros pedalistas colombianos y latinoamericanos.

Su figura quedó asociada al “escarabajo”, término con el que se conoce a los ciclistas cafeteros por su baja estatura y poco peso, características que les permiten afrontar subidas empinadas con menor sufrimiento que muchos rivales europeos. Para Quintana, el Giro de 2014 fue el mayor hito del ciclismo colombiano hasta la consagración de Egan Bernal en el Tour de 2019, aunque también resaltó las emociones que le dejó coronarse en la Vuelta a España (2016).

“De lo que soñamos y de lo que pensamos, claramente fue mucho más. Y poder salir así completo, sin lesiones, sano, con alegría, eso también es mucho más que una victoria”, afirmó.

El sábado, Quintana dijo adiós al profesionalismo en el Giro italiano de Emilia, cuando cruzó un pasillo de honor formado por las bicicletas del pelotón antes de la salida.

Uno de los pasajes más relevantes de su carrera fue el Tour de Francia, donde no logró coronarse pese a subir tres veces al podio: dos subcampeonatos en 2013 y 2015, y un tercer puesto en 2016. En el Tour de 2022, fue descalificado por el uso de un medicamento prohibido, una sanción que alteró el tramo final de una carrera iniciada en 2009.

“Éxitos” para la nueva generación

Quintana también se refirió al relevo generacional. Años atrás, nombres como Quintana, Bernal y Rigoberto Urán enfrentaron a los europeos, pero después de ese grupo hubo un bache antes de que aparecieran nuevos referentes latinoamericanos como el ecuatoriano Richard Carapaz y el mexicano Isaac del Toro. Sobre este último, Quintana augura “muchísimos éxitos”.

“Lleva muy poco tiempo y ya lleva 36 victorias más o menos. Seguramente va a superar lo que muchos de nosotros hemos hecho”, señaló. Además, pidió que no se pierda el impulso dejado por quienes compartieron época: “Que sigan llevando esa trayectoria y sigan recorriendo ese camino que abrimos nosotros, que no lo dejen perder”.

El ciclista colombiano también reconoció que el cambio de era se aceleró en Europa con la irrupción de la superestrella Tadej Pogacar en Grandes Vueltas. Desde el debut del esloveno en 2019, Pogacar se hizo con el tercer lugar en la Vuelta a España en 2019 y superó al muy favorito Quintana en una de sus últimas grandes actuaciones, donde terminó cuarto. Para Quintana, ese rival es el ciclista “más grande de la actualidad y de la historia”.

“Tuve el placer de verlo correr, de ganar algunas veces frente a él y en algunas otras veces perder”, rememoró. “Es un ciclista que tiene un gran don y que lo está aprovechando”.

Cifras de cierre

Nairo Quintana se despide con 53 victorias profesionales, la mayor cifra de un ciclista de su país, con 42 de ellas como figura del Movistar Team.

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