Michael Morales, el “Spiderman” de la UFC: ídolo ecuatoriano e invicto en peso wélter

En Pasaje, un poblado ecuatoriano marcado por la violencia, los sueños de muchos niños ya no se limitan al fútbol. También surge la aspiración de subir al octágono, inspirados por Michael Spiderman Morales, una figura que se ha ganado el cariño de la gente y la admiración en las calles.

El luchador de 26 años fue inmortalizado en murales y hoy es visto como un héroe local. Morales nació en esta localidad bananera cercana al Pacífico y se formó en la lucha siguiendo los pasos de su madre judoca.

Su historia se refleja en espacios que hoy funcionan como símbolos de su trayectoria. En Machala, el antiguo gimnasio al que asistía cuenta con un mural dedicado a Morales. Además, la casa donde creció en un barrio humilde se transformó en un museo en su nombre: allí se exhiben el primer cinturón de campeón en Ecuador, medallas y, sobre una mesa, unos guantes negros usados para derribar rivales.

Tras dos décadas de aprendizaje desde sus primeros golpes, Morales mantiene un récord invicto de 19 peleas de peso wélter en la UFC (Ultimate Fighting Championship), con 14 victorias por nocaut. Su rendimiento ha generado impacto en un país tradicionalmente aficionado al fútbol y, más recientemente, al ciclismo por los triunfos de Richard Carapaz.

Cercanos a él lo describen como alguien con carácter desde niño. Katty Hurtado, su madre, recuerda que “siempre fue peleón” y que, cuando era pequeño, “niño que le caía mal, le daba quiños (puñetazos)”.

Los logros de Morales también han dado impulso a la disciplina en Ecuador. Su apodo, además, conecta con otra figura popular: Miles Morales, un personaje afrodescendiente que se convierte en Spiderman en los cómics de Marvel. En algunas ocasiones, Morales deja la tradicional máscara roja del Hombre Araña asociada con Peter Parker y utiliza una negra vinculada a la identidad de jóvenes afrolatinos.

Entre sus tatuajes, lleva en el brazo izquierdo el nombre de su madre, quien fue cinturón negro en judo. Morales afirma que la clave de sus victorias está en el acompañamiento familiar: “La única clave de mis victorias es mi mamá, que siempre estuvo pendiente”, dijo a la AFP en una videollamada desde Tijuana, México, donde vive. También señaló que sueña con ser campeón.

La UFC lo ubica como un candidato para ocupar el trono del peso wélter gracias a su “potencia, lectura de pelea” y “madurez poco común para su edad”. En el entorno cercano, Gary Monserrate, barbero de Morales, destaca el enfoque del peleador: “va con ganas de victoria, tiene hambre de cinturón”.

Morales regresa con frecuencia a Ecuador, especialmente durante las fiestas de diciembre. Su entrenador, Luigi Ganchozo, lo describe como un ejemplo de humildad: “Si hay algo que rescato es su humildad, nunca se ha agrandado”. También se le recuerda como un joven introvertido que evitaba las fiestas y el alcohol.

Su madre cuenta que desde temprano lo llevaba a entrenar jiu-jitsu y lucha, mientras esperaba fuera del gimnasio para que no se desviara en actividades peligrosas. “Siempre le digo que los acabe de primera (...) para que yo no sufra tanto”, añadió.

Para Katty Hurtado, la UFC no es un espectáculo cualquiera: “Los golpes son reales y el nivel de los otros peleadores es bien alto”. Cuando Morales debutó en 2022, una caravana de autos recorrió Pasaje en medio de gran actividad.

En su barrio aparece pintado en un mural realizando un slam, una maniobra para derribar al rival. En Machala, una de las ciudades más violentas del país, también se le representa levantando la bandera de Ecuador.

Con una agencia que creó para representar a nuevos talentos, Morales busca que más ecuatorianos incursionen en la UFC, un deporte que mueve millones y cuenta con fanes como el presidente estadounidense, Donald Trump. “Quiero que los deportistas tengan las oportunidades que no tuve”, expresó.

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