Michael Morales, de las travesuras en El Oro al octágono: el ‘Spiderman’ que sueña con el cinturón de la UFC

Michael Morales, en un entrenamiento en el gimnasio Entram Gym, en Tijuana, el 5 de febrero de 2026.

En un poblado tropical de Ecuador, los sueños de los niños ya no se limitan al fútbol como vía para salir de la pobreza. También crece la aspiración de convertirse en peleadores de la UFC, inspirados por Michael “Spiderman” Morales, una figura del octágono que hoy es ídolo.

El luchador de 26 años ha sido inmortalizado en murales y se convirtió en un referente para los niños en las calles de Pasaje, un poblado golpeado por la violencia. Dos décadas después de dar sus primeros golpes, mantiene un invicto de 19 peleas en peso wélter de la UFC (Ultimate Fighting Championship), con 14 victorias por nocaut. Aunque en la máxima competencia de las artes marciales mixtas se le teme por su velocidad y fuerza, su círculo cercano lo describe como el niño que antes armaba problemas y quería ser pediatra.

“Siempre fue peleón. Niño que le caía mal, le daba quiños (puñetazos)”, recuerda entre risas su madre Katty Hurtado, quien atiende a AFP en la casa donde creció el luchador.

Los resultados de Morales han dado notoriedad a esta disciplina en el país y han impulsado el avance de la especialidad, en un camino similar al de Brasil, el país latinoamericano con más seguidores y referentes de la UFC.

Su apodo también remite a otro ídolo popular: Miles Morales, personaje afrodescendiente que, en los cómics de Marvel, se convierte en Spiderman. En algunas ocasiones, Morales deja la máscara roja clásica asociada a Peter Parker y utiliza una negra vinculada con la identidad de jóvenes afrolatinos.

Entre sus tatuajes destaca en el brazo izquierdo el nombre de su madre, quien fue cinturón negro en judo. “La única clave de mis victorias es mi mamá, que siempre estuvo pendiente”, afirma Morales a la AFP en una videollamada desde Tijuana, México, donde vive. En ese mismo mensaje, asegura que su sueño es ser campeón.

La UFC lo perfila como un candidato para ocupar el trono del peso wélter por su “potencia, lectura de pelea” y “madurez poco común para su edad”.

Tiene hambre de gloria y ansía ganar el cinturón

Gary Monserrate, barbero de Morales, resume su motivación: “va con ganas de victoria, tiene hambre de cinturón”. El peleador regresa con frecuencia a Ecuador, especialmente para las fiestas de diciembre.

Luigi Ganchozo, entrenador de lucha que lo llevó a su gimnasio tras verlo ejercitándose en una pista de atletismo, subraya otra faceta: “Si hay algo que rescato es su humildad, nunca se ha agrandado”.

Morales fue recordado como un joven introvertido que evitaba las fiestas y el alcohol. Su madre cuenta que lo llevaba siempre a los entrenamientos de jiu-jitsu y lucha, y que para evitar desvíos lo esperaba afuera del gimnasio.

“Siempre le digo que los acabe de primera (...) para que yo no sufra tanto”, añade. Para Katty Hurtado, la UFC no es un “show” como algunos creen: “los golpes son reales y el nivel de los otros peleadores es bien alto”.

En su barrio aparece en un mural realizando un slam, una maniobra para derribar al rival. En la cercana ciudad de Machala, una de las más violentas del país, se le ve levantando la bandera de Ecuador.

Con una agencia que creó para representar a nuevos talentos, Morales busca que más ecuatorianos lleguen a la UFC, un deporte que mueve millones y cuenta con aficionados como el presidente estadounidense, Donald Trump.

“Quiero que los deportistas tengan las oportunidades que no tuve”, dice Morales.

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