Megan Kimmel, figura del trail, fallece a los 46 años

La estadounidense, ganadora de la Copa del Mundo de Skyrunning en 2016, dejó un legado con podios en citas europeas como Zegama-Aizkorri y Sierre-Zinal, además de triunfos en carreras emblemáticas de Estados Unidos y el resto del mundo.

Megan Kimmel, una de las primeras estadounidenses en destacar en el trail europeo, falleció a los 46 años, causando conmoción en el mundo de la disciplina.

Su trayectoria estuvo marcada por méritos deportivos y por una personalidad que se convirtió en parte de su identidad. Entre los recuerdos que dejó figura su actitud siempre sonriente y su manera de contagiar energía positiva, también reflejada en su orgullo por subir a podios con vaqueros mientras sus rivales competían con indumentaria de sus respectivas marcas. Esa imagen acompañó su decisión de colgar las zapatillas durante la pandemia y de reorganizar su vida en Colorado, donde intentó encajar su nueva etapa.

A comienzos de siglo, Kimmel se incorporó a un deporte que aún estaba en crecimiento y que se inclinaba más hacia la aventura que hacia grandes circuitos. Su despegue llegó primero en el entorno local, en las montañas de San Juan, en pleno Colorado, una zona de altitud con picos por encima de los 4.000 metros. Su rendimiento y carácter le abrieron puertas a contratos profesionales con Asics y Salomon. Con el objetivo de medirse con los mejores, dio el salto hacia Europa.

En Sierre-Zinal, conocida como la catedral del trail, fue segunda en 2015. Al año siguiente repitió puesto en la Zegama-Aizkorri. En el pueblo se mantiene el recuerdo de su jovialidad en la fiesta posterior tradicional, sin necesidad de hablar español.

El título que mejor resumió su perfil llegó en 2016, cuando se impuso en la general de las Skyrunning World Series, un calendario con carreras técnicas, desnivel y un componente aventurero. En el mensaje con el que anunció su fallecimiento en Instagram, el circuito subrayó su “humildad y amabilidad” como rasgos distintivos, destacando que “Su forma de ser ha dejado huella en todos los que han pasado tiempo con ella”.

En su país también dominó carreras importantes. En Pikes Peaks, en Colorado, ganó tanto el formato de ascenso como la maratón completa, un recorrido que incluye subida y bajada y que se realiza con salida desde Manitou Springs hasta la cima, situada a 4.300 metros. En 2018 estableció un nuevo récord. Además, se llevó Broken Arrow en California y compitió en la Yading Skyrun, en China, una carrera disputada el sábado, que ganó en 2019. Ese mismo año terminó tercera en la Transvulcania.

Tras consolidar su etapa competitiva, Kimmel hizo de Silverthorne, un pueblo de unos 4.000 habitantes al suroeste de Colorado, su hogar. Según el obituario publicado en la web estadounidense I Run Far, compró una tienda de café en el epicentro de un lugar ubicado a 2.750 metros de altitud. Como los camiones de reparto no llegaban hasta allí, ella misma se encargaba de recoger suministros en localidades cercanas. El negocio, descrito como minimalista, reflejaba su forma de ser: un espacio próximo para compartir unos minutos agradables con cualquiera. Entre sus especialidades destacaban los burritos del desayuno.

Después de la pandemia, probó suerte en un supermercado y se formó como masajista. Algunos corredores de su círculo cercano sabían que atravesaba dificultades, aunque no compartió detalles.

El director de las Golden Trail World Series, Greg Vollet, la conoció cuando la fichó para el equipo de Salomon Internacional en 2015. Vollet señaló que la confianza fue recompensada con victorias en la Marathon du Mont-Blanc, Dolomyths Run, Limone Skyrace o Matterhorn Ultraks. En un mensaje posterior en Instagram, agregó que lo que más recordaba no eran solo los resultados, sino el hecho de que Kimmel parecía mantener siempre una sonrisa: “Era humilde, amable, comprometida y profundamente respetuosa. Nunca llamaba la atención, incluso cuando estaba ganando las carreras más importantes del mundo”.

Vollet también recordó una conversación previa a una carrera en la que Kimmel le confesó que había dormido mal, que estaba estresada e inestable, algo que le sorprendió porque desde fuera no mostraba señales. En el mismo texto explicó que solemos ver solo lo visible: las sonrisas, los resultados y los mensajes en redes sociales, pero rara vez se observa lo que alguien lleva por dentro.

Con ese enfoque, Vollet explicó el sentido de su muerte: “Megan era una persona muy reservada y no pretendo saber todo lo que estaba pasando, pero su fallecimiento es un doloroso recuerdo de que nunca sabemos lo que alguien carga dentro de sí mismo. Y es también un recuerdo de que la transición después del deporte de élite puede ser extremadamente desafiante. Durante años dedican sus vidas a un objetivo. Un día, las carreras continúan sin ellos. El público pasa página. El foco se apaga. Encontrar una nueva motivación puede ser más duro de lo que muchos creemos”.

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