Madrid, un desafío para repetir: solo Alcaraz y Halep lo han hecho en la última década en la Caja Mágica

El Masters de Madrid no suele ser un escenario cómodo para los tenistas. La tierra batida de la Caja Mágica, en una ciudad situada a unos 650 metros sobre el nivel del mar, se caracteriza por una bola más difícil de controlar y con tendencia a salir disparada tras cada impacto. Esa combinación ha convertido al torneo en uno de los más atípicos de los que se disputan sobre arcilla.

Rafael Nadal, el rey de la arena por su historial en Roland Garros (14), Montecarlo (11) y Roma (10), solo pudo sumar cinco títulos en la Manolo Santana. En ese estadio, su rendimiento encontró un ambiente especialmente favorable, pero la estadística también refleja la dificultad de sostener el dominio en Madrid. De hecho, la volatilidad de los campeones en las instalaciones del barrio de San Fermín es especialmente llamativa: en la última década, únicamente Carlos Alcaraz (2022 y 2023) y Simona Halep (2016 y 2017) lograron defender y repetir título.

En la historia del evento, cuyo cuadro masculino comenzó en 2002 y en 2009 lo hizo el femenino, solo dos tenistas adicionales consiguieron repetir. El balear lo hizo en 2013 y 2014, y Serena Williams encadenó triunfos en 2012 y 2013.

Aryna Sabalenka, número uno del mundo y tres veces campeona en Madrid, todavía no ha podido defender su corona en la Caja Mágica. Se proclamó campeona por primera vez en 2021, pero el año siguiente cayó en primera ronda. En 2023 sí repitió triunfo, aunque en la final de 2024 se le escapó el título ante Iga Swiatek, una especialista en tierra. La temporada pasada volvió a recuperar el trofeo y en esta edición se marca el objetivo de superar a Petra Kvitova y convertirse en la primera mujer en la historia en alzar cuatro veces el título en la Caja Mágica. Kvitova, por su parte, también suma tres conquistas, aunque sin lograrlas de forma consecutiva: 2011, 2015 y 2018.

En el cuadro femenino, Sabalenka avanza con paso firme y ya está en cuartos de final. Allí se medirá con la estadounidense Hailey Baptiste (32ª del ranking), que superó a Belinda Bencic con un marcador de 6-1, (14)6-7 y 6-3 en 2h 42m. La bielorrusa, conocida por la potencia con la que golpea la bola, eliminó el lunes a la japonesa Naomi Osaka (15ª) tras reaccionar a tiempo: 7-6(1), 3-6 y 2-6 en 2h 20m. Tras el partido, la campeona de cuatro Grand Slams valoró su desempeño, destacando que bajó el ritmo al final del primer set y que, cuando Osaka la presionó, supo responder con golpes decisivos.

Poco después, la subcampeona del año pasado, Coco Gauff, cayó ante Linda Noskova por 6-4, 1-6 y 7-6(5) en 2h 5m.

El último campeón del cuadro masculino, Casper Ruud, es quien de momento transita con menos dificultades el camino en la Caja Mágica. El noruego, que en la ronda anterior había eliminado a Jaume Munar con una contundencia extraordinaria (6-0 y 6-1 en 1h 6m), pasó ayer por encima de Alejandro Davidovich, imponiéndose 6-3 y 6-1 en 1h 20m. Su próximo rival será Stefanos Tsitsipas, después de que el griego dejara fuera al joven Daniel Mérida con un 6-4 y 6-2 en 1h 8m.

Ruud es un especialista en tierra: acumuló dos finales en Roland Garros (2022 y 2023) y una más en Montecarlo (2024). Además, en 2025 conquistó en la Caja Mágica el único Masters 1000 que posee. El reto de reconquistar el título es especialmente exigente en una temporada donde no ha superado la cuarta ronda en ningún torneo relevante. En el Open de Australia y en Indian Wells, su tope fue esa ronda, mientras que en Montecarlo se despidió en tercera y en Miami su recorrido fue incluso más corto, con una eliminación en segunda.

La principal amenaza para Ruud en el cuadro es Jannik Sinner, número uno del mundo. Sinner se enfrentará en octavos al británico Cameron Norrie. El italiano busca en Madrid un registro inédito: ganar cinco Masters 1000 consecutivos partiendo desde su primer triunfo en la Caja Mágica. También será el turno para una de las sensaciones del torneo: el joven madrileño Rafa Jódar, el único español que mantiene opciones, se medirá con el checo Vit Kopriva (66º).

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