Luis de la Fuente destaca el impacto de los suplentes en España: Merino, Ferran y Fabián sellaron el pase a cuartos

Tras eliminar a Portugal, el seleccionador subrayó el valor de quienes entran desde el banquillo, tanto en la acción decisiva como en el trabajo diario y la convivencia dentro del grupo.

Pocos minutos después de que España derrotara a Portugal, Luis de la Fuente dejó una reflexión centrada en el gol que permitió acceder a los cuartos ante Bélgica. El técnico explicó la jugada señalando que Mikel Merino marcó gracias a un pase de Ferran, tras una acción previa de Fabián: “Mikel Merino ha metido gol gracias a un pase maravilloso de Ferran, después de un pase de Fabi”. En su relato, el foco se situó en el protagonismo de los suplentes, ya que Merino, Ferran y Fabián habían entrado desde el banquillo.

De la Fuente puso ese hecho en perspectiva histórica. Desde 2014 no se había visto a un suplente de España asistir a otro para marcar en un Mundial, según Opta. El seleccionador recordó que Cesc dio el pase a Mata contra Australia y que antes solo había ocurrido una vez, en 1982, cuando Quini asistió a Saura contra Yugoslavia.

El mensaje del técnico fue directo: “Quiero poner en valor la importancia de los jugadores que salen en sustitución de sus compañeros que empiezan el partido”. También reconoció que el plan de partido tuvo efectos más allá de lo previsto: “Hoy invitaba a creer que podía haber prórroga, y eso nos ha hecho retrasar un poquito más los cambios”. Fabián y Merino no participaron hasta el 85, y el seleccionador insistió en su idea de mantener la calma para tomar decisiones: “Yo soy un hombre paciente, porque creo que la calma es poder. Y la tranquilidad es poder”.

No era un elogio puntual. De la Fuente afirmó que la contribución de quienes entran en el segundo tiempo no fue determinante únicamente en ese encuentro: “La aportación de los futbolistas que han entrado en este segundo tiempo no ha sido determinante solo hoy. En la Eurocopa también fueron determinantes”. Incluso el día anterior había ido más lejos al asegurar que el título europeo se construyó en gran medida con el aporte de los que entraban en los segundos tiempos: “Nuestra experiencia nos enseñó que los que verdaderamente ganaron el título europeo fueron en gran medida los jugadores que salieron en los segundos tiempos”.

El gol contra Portugal en el minuto 91 enlaza con otro recuerdo de la Eurocopa. En los cuartos frente a Alemania, Merino entró en el 80 por Nico Williams, cuando España trataba de sostener un 1-0. Tras el empate que llevó el partido a la prórroga, en el 119 Merino remató de cabeza un centro de Olmo, después de elevarse en el área y cabecear a la red.

En ese contexto, De la Fuente también enmarcó la importancia de la aparición de Olmo. El partido lo había iniciado Pedri, pero Kroos lo lesionó en el minuto 8 y no jugó más en el resto del torneo. A partir de ahí, el futbolista del Leipzig resultó clave. En la semifinal ante Francia, Kolo Muani adelantó a los franceses y Lamine Yamal respondió con un disparo a la escuadra desde fuera del área. El tanto que condujo a la final lo anotó Olmo.

Contra Inglaterra, Olmo volvió a marcar diferencias en el tramo final. Con el tiempo casi cumplido, sacó sobre la línea con la cabeza un remate que habría llevado la final a la prórroga. Pocos minutos antes, otro suplente había acercado a España al título: Oyarzabal entró en el 68 con 1-0 y con Inglaterra apretando. Palmer empató en el 70 y, ya en el 86, Oyarzabal se deslizó hacia un centro de Cucurella para firmar el 2-1.

Antes de esos momentos decisivos, otro suplente había sido determinante. Rodri se retiró lesionado en el descanso y salió Zubimendi, que en esa Eurocopa solo había jugado el partido contra Albania con la fase de grupos ya decidida. En la final, Zubimendi despachó un partido sobresaliente.

De la Fuente conectó ese patrón con el presente del Mundial. En el torneo, Zubimendi ha tenido que volver al trastero después de jugar casi toda la clasificación por otra lesión de Rodri. El técnico espera su momento y, dentro del equilibrio que mantiene el equipo, conoce las frustraciones que puede generar una plantilla con mucha competencia. “Todos estos futbolistas vienen de ser primeros espadas en sus clubes. Y aquí, de 26, solo juegan 11”, dijo. Y explicó lo que, a su juicio, distingue al grupo: “Hay un aspecto mucho más importante que la ambición que tienen. Es un código que han marcado ellos, que es el respeto y la convivencia, aceptar que otros compañeros tienen el mismo derecho que ellos a jugar. Aquí no hay esos egos de los que se habla en otros sitios. Aquí los egos son en positivo”.

De todas formas, el desencanto existe y también se gestiona. Como Grimaldo, la semana pasada, que reconoció: “Se hace complicado, porque vengo de un año muy bueno. Estoy en una forma increíble. Claro que me gustaría jugar, pero entiendo que hay que respetar a los compañeros y al míster”.

Para el seleccionador, la relevancia de los suplentes no se limita a lo que aportan cuando entran. También valoró su contribución en el día a día: “Lo que hace buenos a los jugadores que tienen más minutos son precisamente los que tienen menos. Les exigen que rindan a un nivel alto para dar opción al que está esperando esa oportunidad”.

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