LigaPro 2026: 104 extranjeros en competencia y debate recurrente por los cupos

Mientras Brasil reducirá hasta cinco el número de foráneos en su torneo, Ecuador mantendrá en ocho los cupos de extranjeros para 2027. La discusión vuelve a abrirse: ¿afecta esta regla al espacio para el talento ecuatoriano?

De izquierda a derecha: Charli González, de IDV; Tomás Rodríguez, de Barcelona; Deyverson, de Liga de Quito y Agustín Campana, de Macará.

El fútbol ecuatoriano atraviesa una etapa de revisión de su estructura, con dos focos principales en el análisis de los clubes: la cantidad de equipos que compiten en la Serie A y el número de jugadores extranjeros permitidos por plantel.

En la LigaPro 2026 participan 104 futbolistas extranjeros. En total, siete de los 16 equipos que compiten en el torneo ocupan los ocho cupos de foráneos autorizados por la organización.

Además de esos 104 deportistas, existen otros cinco jugadores que son ecuatorianos por nacionalización: Richard Schunke, Facundo Martínez, Damián Díaz, Luca Klimowicz y Thiago Serpa.

La discusión por los cupos tomó fuerza a partir de una moción presentada al Consejo de Presidentes realizado el martes 29 de septiembre de 2026 en Guayaquil. La iniciativa fue impulsada por una corriente liderada por Independiente del Valle y Universidad Católica, que planteó reducir los cupos de extranjeros.

La LigaPro ya había flexibilizado la norma en 2023, permitiendo que los clubes pasaran de seis a ocho extranjeros en el campeonato ecuatoriano. Esa medida sigue vigente.

En el presente torneo se observan casos como Barcelona SC, que utilizó a 11 futbolistas no nacidos en Ecuador durante la campaña. Entre ellos, Milton Céliz, Héctor Villalba y Sergio Núñez ya no continúan en el equipo. También se registró el uso de 10 cupos en Delfín.

Independiente del Valle llevó al Consejo de Presidentes dos propuestas: reducir el número de clubes en la Serie A, de 16 a 12 equipos, y disminuir de forma gradual el cupo de futbolistas extranjeros.

Andrés Larriva, dirigente de IDV, explicó el planteamiento: “Nosotros creemos que hay que contraer el fútbol ecuatoriano. Las cosas no son fáciles para la economía de los clubes y es importante que podamos hacer esos cambios. Faltó la responsabilidad necesaria para crecer”.

La postura también es respaldada por Pablo Ortiz, presidente de Universidad Católica, quien sostuvo que la reducción abriría espacio para las jóvenes promesas: “Es una medida necesaria para dar paso a las jóvenes promesas del fútbol ecuatoriano, que muchas veces no encuentran cabida en los clubes. Es clave impulsar los proyectos para tener cada vez a más jugadores ecuatorianos, a nivel mundial”.

En el análisis de varios clubes, la contratación de extranjeros aparece como una solución más inmediata. La facilidad para incorporar un jugador foráneo con un sueldo no tan alto para cubrir necesidades puntuales del entrenador se contrapone con el esfuerzo que implica formar a un chico en el proceso formativo y esperar años para que rinda.

Bajo esa lógica, se plantea que contar con ocho extranjeros en cada equipo puede restar oportunidades a los jóvenes que permanecen en las categorías formativas y esperan su momento.

En paralelo, se considera que si otros países como Brasil comienzan a recortar la cantidad de foráneos, la tendencia refuerza la idea de que el trabajo en divisiones formativas resulta más rentable y útil a largo plazo.

Liga de Quito sostiene que el margen de ocho es discrecional

Desde Liga de Quito, Isaac Álvarez, presidente de la ‘U’, indicó que la regla de ocho futbolistas extranjeros sigue siendo discrecional para cada club y no obligatoria.

De acuerdo con Álvarez, aunque la eliminación de la norma suena “lindo”, no siempre es posible cumplir con esa aspiración: “No podemos retener a los jugadores ecuatorianos que tienen éxito. En Liga, no pudimos quedarnos con Bryan Ramírez, (hoy en la MLS), por ejemplo”.

El planteamiento del club universitario se centra en el pragmatismo deportivo. Álvarez explicó que mantener el margen de ocho extranjeros ayuda a que los equipos que participan en competencias internacionales conserven el nivel de exigencia.

El debate tras el Mundial de Norteamérica 2026

Luego del Mundial de Norteamérica 2026, Francisco Egas, presidente de la Ecuatoriana de Fútbol, remarcó la necesidad de que el balompié local reduzca el número de extranjeros para ocupar puestos clave en la Selección, como los arqueros y delanteros.

Egas sostuvo que la presencia masiva de jugadores foráneos limita el crecimiento y el desarrollo de nuevos talentos, especialmente en el ataque y en el cuidado del arco.

En la composición de jugadores extranjeros, Argentina se mantiene como el país con más futbolistas en el campeonato ecuatoriano: 60. Le siguen en el top 3 Uruguay (13) y Colombia (11).

Extranjeros por posición en la LigaPro 2026

En 2026, siete de los 16 equipos tienen arqueros foráneos. Independiente del Valle destaca por contar con dos goleros nacidos en el extranjero: el colombiano Aldair Quintana fue fichado tras la lesión, a inicios de año, del argentino Guido Villar. En Aucas, el golero argentino Iván Chaves figura como suplente de Hamilton Piedra.

En el rubro de atacantes, los clubes ecuatorianos incorporaron a 23 futbolistas, lo que representa el 21,1% del total. Pese a ello, el goleador del torneo es el ecuatoriano Edinson Mero, por encima de sus principales rivales, el paraguayo Manu Palma y el uruguayo Diego Dorregaray.

Libertad y la postura sobre la intención de la medida

Jorge Célico, nuevo técnico de Libertad, afirmó que el debate no busca afectar a los extranjeros: “No se trata de una medida xenófoba. Si los equipos ya no traen ocho, sino cuatro extranjeros, la intención es que esa inversión en esos cuatro futbolistas sea mejor. Y también que demos más espacio a los futbolistas locales”.

Célico asumió como entrenador de Libertad el 25 de septiembre de 2026. El equipo lojano cuenta con dos extranjeros: el defensa central Rodrigo Morínigo y el lateral colombiano Christian Ramírez, quien no registra minutos. El año pasado no contó con futbolistas foráneos y aun así disputó el hexagonal por el título. En esta temporada, el objetivo es acceder a la Copa Sudamericana del próximo año.

Cierre del debate

La pregunta sobre si la medida de permitir ocho jugadores extranjeros por equipo debe mantenerse sigue abierta. Se considera difícil que un tema así se resuelva únicamente en un Consejo de Presidentes, y se plantea que el análisis debe ir más allá para entender que Ecuador funciona como una cantera observada por las mejores ligas del mundo.

En ese contexto, los datos respaldan la tendencia: 2026 es la temporada con más futbolistas ecuatorianos jugando en el exterior, y el número ha continuado creciendo durante los últimos cinco años.

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