La NFL remodela sus estadios para el Mundial 2026 con cambios de gradas, césped y nombres

Once recintos de la NFL en Estados Unidos, seleccionados para el Mundial 2026, realizaron ajustes durante meses para adaptarse a las exigencias de la FIFA: modificaciones en gradas, instalación de césped adecuado para el clima y cobertura o sustitución de señalización comercial.

Vista del Lincoln Financial Field antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Philadelphia, el 1 de junio de 2026.

La ampliación del terreno de juego para el fútbol, al ser mayor que el de football americano, obligó a varios de los 11 estadios elegidos en Estados Unidos para el Mundial 2026 a desmontar parte de sus gradas. Los cambios afectaron especialmente a las primeras filas o a sectores ubicados en las esquinas.

En el Lincoln Financial Field (69.000 localidades) de Philadelpiha, las obras para demoler gradas de hormigón y reemplazarlas por estructuras metálicas tuvieron un costo de "unos cuantos millones de dólares", explicó a la AFP Frank Gummieny, director de operaciones de los Eagles, la franquicia local de la NFL.

"Se instalaron el año pasado para el Mundial de Clubes. Ahora, ya no se necesita más que aproximadamente una semana para desplazarlas hacia el interior o hacia el exterior", afirmó.

En el SoFi Stadium de Los Angeles (70.000 plazas), se retiraron 100 asientos en cada esquina para disponer de un terreno de juego reglamentario.

Vista panorámica del SoFi Stadium en Inglewood, California, el 9 de diciembre de 2025. AFP

El organismo mundial buscaba inicialmente campos de 80 metros de ancho, pero ninguno de los recintos podía alcanzar esas dimensiones, de acuerdo con Otto Benedict, vicepresidente de operaciones de la empresa que gestiona el estadio inaugurado en 2020.

Según los medios locales, el campo del SoFi mide 105 metros de largo por 68 metros de ancho. Esa es la medida de los estadios de Estados Unidos para la Copa del Mundo, que se disputará también en México y Canadá desde el 11 de junio.

"Creo que han tenido una colaboración excelente con nosotros y con los estadios de la NFL para decir: '¿Hasta dónde podemos llegar?'", agregó Otto Benedict.

Estadios climatizados

Para ganar espacio, el SoFi Stadium retiró dos filas adicionales de asientos en dos de las esquinas. "Querían tener al menos tres metros y logramos alcanzar cinco metros... Quienes se sienten en una esquina tendrán un lugar increíble", subrayó el responsable.

Otro reto consistió en reemplazar los céspedes sintéticos por opciones naturales o híbridas, capaces de resistir el calor y la humedad, o bien el ambiente de los estadios climatizados.

Instalación del césped en el SoFi Stadium de Los Angeles el pasado 13 de mayo de 2026. AFP

En Houston, en el NRG Stadium –rebautizado Estadio de Houston para el Mundial–, se reactivaron los sistemas de riego subterráneo que se instalaron durante la construcción.

El comité organizador llevó desde los Países Bajos un acondicionador mineral de alto rendimiento para favorecer el crecimiento del césped. Además, al ser un recinto climatizado, el techo permanecerá cerrado para proteger a aficionados y jugadores de la ola de calor prevista en verano, de unos 40 ºC.

"Es un césped de clima frío enviado desde Denver", en Colorado, precisó a la AFP Hussain Naqi, director general del NRG Park, el complejo donde se disputarán cinco partidos.

En el AT&T Stadium de Arlington, cerca de Dallas, también climatizado y el más grande de la competición (94.000 plazas), una luz violeta favorece el desarrollo de la grama recientemente instalada. Se trata de 18 largos brazos metálicos con bombillas, conectados a la estructura superior del estadio.

Vista panorámica del AT&T Stadium, sede del Mundial de la FIFA 2026. Tomado de @ATTStadium

Wembley como modelo

Tod Martin, director general del estadio, visitó los estadios de Wembley y del Tottenham, en Londres, que cuentan con sistemas similares. Este sistema "proporciona toda la luz necesaria para que el césped crezca y se desarrolle de manera óptima", indicó Martin a la AFP.

El estadio de Dallas recibirá nueve partidos, incluida una semifinal el 14 de julio.

En Miami, los ajustes fueron más simples. El Hard Rock Stadium (65.000 plazas) ya disponía de un césped híbrido y el campo de los Dolphins era lo suficientemente grande para el fútbol.

El recinto albergará siete encuentros, incluido el partido por el tercer puesto.

Cambios de nombres y patrocinadores

Además de la adecuación del campo, los estadios retiraron la señalización con los nombres de los patrocinadores tradicionales, que durante el Mundial serán sustituidos por los de la FIFA. Ese reemplazo incluye, en algunos casos, el nombre del estadio y también bares y restaurantes.

"Es una tarea realmente monumental. Vayas donde vayas, de repente te encuentras con un nuevo nombre o con algo que hay que cubrir", explicó Otto Benedict, del SoFi Stadium de Los Angeles.

En Houston, las labores para ocultar el enorme logo NRG ubicado al borde del techo costaron un millón de dólares, según la prensa local.

Solo Atlanta mantuvo el nombre Mercedes Benz Stadium. Los responsables decidieron conservarlo porque retirar o recubrir el gran logo del fabricante alemán podía dañar el techo retráctil del estadio.

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